八人一道行路，速度明显缓了下来，十几日后终于到达南广边缘，只相隔一道晋水。正值春汛，大船不开，只有小舟可乘。马上不了小舟，他们索性变卖了做船资，剩下的充作盘缠。

说是小舟也不算小，毕竟要横渡大江，能宽裕地坐下十数个人。谢椒站在船头，江面风波不起，水色澄明，晋水滥觞处在江陵郡，蜿蜒跨过整个南广，经流至此已是末端，向下汇入汶水。

船夫道：“客官们现在去对岸做什么？”

谢椒道：“访友。现在去有什么不妥吗？”

船夫道：“我听说对岸正在戒严，许进不许出，不知道里头出了什么大事呢。”

谢椒闻之，意识到南广侯称王的消息还没有广散于周遭郡县百姓知晓，只在内部封锁了出口。“您离得这么近，也不知道发生了什么事吗？”

船家道：“冰河刚刚解冻，等大船开了，就能得到消息了。若非你们出了这么多钱，我也不会给你们出这趟船。”

谢椒道一声有劳了，转身进了船舱，里面七个人分列两边，李泉与崔卓派来的三个人坐在一边，剩余三个人坐在另一边。谢椒坐在左边上首，对右边上首的齐永微微点头。

齐永道：“人齐了，我们谈论正事吧。南广从前是姚觉太祖父南广王封地，与郡同级而治。后来推恩令施行，南广被逐步分割给南广王的各个子孙，到如今下设八城，一城的大小和寻常县已没什么不同了。武帝削藩后，所有异姓王都被收回王位，降为侯爵。姚觉因嫡长血脉袭爵受封，其实只是其中一城之主。年前他突然杀了自己一对侄儿，又将一个叔叔软禁在府上，剩余四个兄弟则主动向他臣服，助他统一了南广。不日前，姚觉斩了朝廷的巡查使，自立为南广王。”

“渡过晋水，先到的是时弛。我们先进时弛，再各自分散到八城打探消息，三日后，回到时弛汇合。诸位意下如何？”

众人没有意见，各自领了一城。

和那船家所说一样，时弛的东城门作为南广的边界，设了一道单向的关卡。谢椒一行八人很快通过城门，进入时弛。

城内平静祥和，商铺酒肆开张经营，行人穿梭如织，一切都再正常不过。只有一点比较奇怪，城中的百姓看见他们，似乎有意无意地避开视线。

“为何对我们视而不见？”关炫之道：“也许我们打扮得太像外乡人了。”

齐永微微摇头，低声道：“外乡人这时候来南广确实令人生疑，只是他们看我们的眼神没有一点探究的意思，反而像是怕被我们沾惹上。”

关炫之奇道：“难道我们是洪水猛兽吗？”

几人觅得一家客栈，刚进门就见小二热情地迎上来：“几位客官，是打尖还是住店？”

谢椒道：“先打尖，再住店。”

她注意到那店小二的视线落到她背后的长剑时显而易见地一滞，又仿佛不经意地看向齐永用布巾包裹上的重弓。

小二道：“原来是几位大侠。初来时弛，要不要尝尝我们这特有的白尾鱼，都是晋水里刚捉的，可新鲜的很呢！”

“你看着上就是了。”谢椒取出一枚银子，使了一点内力点在小二的手心。

小二一句“多谢女侠！”刚出口，就“哎呦”一声掉了银子，连忙弯腰捡起，讪笑道：“不知怎的，手突然抽筋了。”

不会武功。

“无妨。”谢椒收回手，抬眼察看这间客栈，共分上下两层，上层是客房，下层供人用饭。回字形构造，东西南北加起来，不过二十四间房。

饭菜端上来，大家刚要启筷，忽见一道暗器袭来，忙侧身躲避。定睛再看时，发现原来不是什么暗器，而是一只筷子，不偏不倚地插在鱼眼珠上。

寻方位看去，是角落里的一个女子。这女子紫衣罗裙，脸被面纱遮挡着，只露出狭长的一双眼睛，头上是三枚斜插的银簪。

齐永道：“阁下是谁，为何与我等为难？”

女子娇俏一笑：“我怎么会与各位大侠为难呢，不过是提醒一下你们，陌生地方的食物怎么可以随意入口。就不怕这是家黑店，在饭菜中下毒，戕害你们的性命，掠取你们的财物吗？”女子起身前来，姿态袅娜，手腕上的金铃镯跟着轻响。

众人一听，不由心惊。

齐永道：“确实是我们疏于防备，多谢姑娘，不知该怎么称呼？”

女子取下头上一只银簪，用勺子挑起一瓣鱼肉，以簪探之。

簪尖莹白一片。

“这不是无毒吗？”李泉道：“我只听闻乡村野店给客人下蒙汗药的，还没见过闹市之中开店做杀人截货勾当的。”

“是吗？”女子轻轻一笑，“我的姓名不足为道，大家都唤我作‘哑女’。”

李泉道：“故弄玄虚。分明能言善道，却取这样一个称呼。”

哑女转向他道：“大家唤我哑女，不是因为我口不能言。而是我遇上不喜欢的人，便要和他比试一番，若那人输了，我便要割下他的舌头，让他再不能张口说话。”她看向李泉的目光不知何时已从妩媚变得冰冷至极，“比如这位公子，你从刚刚起，就一直喋喋不休，我就很不喜欢你。”

李泉当即拍案而起：“你这妖女，真当我怕了你不成！”其余众人也听得眉头皱起，逢人割舌，听起来实在不像正道所为。

“泉兄弟，不要意气用气。”齐永拦住他，对哑女道：“我虽不知姑娘是何门何派，但行事偏激古怪，与我们恐非同路中人。姑娘坐得离我们不算太远，方才若是真心想要提醒我们，出言制止即可，何必以器物逼人，莫不是在试探我们的武功？”

哑女听了拍拍掌笑道：“哈哈哈，你倒是个有脑子的人，若是割了你的舌头，我反倒有些舍不得了。只不过有一句话，我很不喜欢，什么同路中人，这世上所有人分明都各为利来，各为利往，皆不是同路中人！”她的目光一一划过在场的八个人，讥讽道：“即使是你们几位，来时弛也不一定是为了同一件事，兴许就有人心怀鬼胎呢。”

谢椒、明帆两人几乎是同时望了她一眼。

李泉怒道：“挑拨离间的妖女，我先割了你的舌头，看你还如何说长道短。”

哑女巧笑嫣然：“好啊，若是你赢了，我不仅自己将舌头割下奉与你，在割舌之前还会告诉你一个秘密。你想不想知道这里的人为什么一看见你们就避如蛇蝎？”

齐永听她一言道出玄机，微微一怔，按着李泉的手松了一下，李泉便捉隙而出：“好，比就比。齐大哥，我正好看看这城中究竟有什么名堂。”

“此处狭小，不宜施展功夫，我们出去比。”

齐永在身后道“等等”，然而李泉一腔血气上涌，已顾不上这许多。两人轻功皆属上乘，几息之间便跑得没有踪影了。

谢椒叹了口气，站起身：“我去追吧，你们自己小心。”当即施展轻功离开，在距离客栈十里的地方找到了两人，两人已打得难舍难分。

哑女看见她，道：“你来的正好，替我们做个见证。”

谢椒正欲上前，又听这哑女冷笑道：“自古的江湖规矩，定下彩头，死伤自负，你们自诩正派人士，难道要出尔反尔，以多欺少吗？”

李泉与那哑女对了一掌，各自划开六七步，又重新提剑而上，竟被对方指掌牢牢控住，不得寸近，不由恼羞成怒，对谢椒吼道：“走开！”

谢椒索性落在一棵树上，观察两人对招。她还没有真正看过李泉施展武功，想看看他的步法究竟如何。看了几招，反而心下一凉，他的步法虽然轻盈矫捷，和“春来江水”却只是形似，意境截然不同，更像是昆仑山的“凌霞诀”。谢抚毕竟没有真正学过春来江水，只凭自己的描述演示，有错漏也不稀奇。

她这边暗自沉思，李泉和哑女已决了胜负。最后一招，李泉见哑女现了空门，当即一剑斩出，谁知这女子身姿错落而过，右手顺势按向他的额角。李泉连忙偏头，只是已来不及，他先听到一阵清脆的金铃声，继而耳膜像是被刺破一般剧痛，连带着头颅都嗡嗡作响，手下一松，剑就落了地。

哑女轻笑一声，飘身而近，不顾对方正捂头打滚，当即捏住他的咽喉，令他吐出两寸舌头，用随身的匕首割下。她还要再挥刀，刀尖却被一颗石子击中，飞出手中。手腕仿佛被震断了一般疼痛，什么人的内力从刀尖传到手腕还能有这么大的威力？

哑女后退两步，将那截断舌丢在地上，握住右手腕，舌头上的血染上雪白肌肤，显得诡异妖冶。

谢椒从树上跳下来，道：“舌头你已经取走了，还要和我的同伴动手，是要和我为难吗？”