那声音不大，却令现场鸦雀无声了几秒。

旗袍女子哆嗦了一下，不敢相信地笑笑：“刚刚我听见哪位先生……？”

叶观一惊，陡然坐直，扭过身子。

叶臻没有看他，懒懒抬手对着台上的旗袍女子动了下手指。

“五万银元。”他确定地重复。

投下的炸弹引信燃尽，整个会场顿时荡开窸窸窣窣的议论：

“是那个叶家长子？”

“五万银元啊，果然实力雄厚……这还哪里有的玩？”

“算了吧，人家这是明着告诉你别做白日梦了……”

旗袍女子生怕叶臻反悔似的，立刻抬高音量：“叶先生出价五万银元，还有人要加价吗？五万一次！”

叶臻嘴角浮起必胜的笑。

叶观呼吸开始急促，感觉耳膜旁扑通扑通地鼓起血流加速的噪声。

他咬了下后槽牙：“大哥你一向喜好玉石文玩，怎么忽然……买这琵琶作甚？”

叶臻这才施舍给他一个鸡同鸭讲的目光。

“我做事，需要向你汇报？”他问。

叶观眉眼压了压，额角泛起青筋。

他低头：“砚泽不敢。“

台上女人的声音愈发亢奋：“五万银元两次！”

场内的空气都变得躁动。

叶观微微垂头，只看见叶臻翘起二郎腿，不仅不介意，甚至格外享受成为全场焦点的感觉般。

“这点钱对于大哥不过九牛一毛，”叶观在嗡然的议论声里轻轻道，“砚泽只是好奇，大哥拍下这琵琶是何打算。”

他的兄长傲慢地盯着他，勾起唇角。

叶观忽然生出一种被看穿的慌张，捏紧了香槟杯：“大哥，我没别的意思……”

“五万银元成交！恭喜叶先生！”

场内顿了两秒，伴随着阵阵感叹，响起不情愿的拍巴掌声。

掌声雷动中，叶观抬眼，看见叶臻以胜利者般的姿态定定看着他，而后支着手肘倾身向叶观靠近。

“为了尽尽孝心啊。”

叶臻微笑着，道。

嗡的一声，叶观好端端坐着，却感觉整个世界炮火纷飞，将他炸得血肉模糊，山崩地裂。

*

一个时辰后。

“叶臻先生，刚刚的宴会玩的还尽兴吗？要是有哪里招待不周，违反了沪城的礼节风俗，还望多多担待。”

宝华大酒店三楼露台上，一个穿着考究的条纹西装，金发碧眼的男子走过来，操着一口流利的华国语言，同最前面的叶臻握手。

叶观照常站在叶臻后面跟班仆从似的那个位置，看见叶臻收起惯有的高高在上，笑得热情至极：

“劳伦斯先生，您太客气了。能受邀参加宴会实在是我们荣幸的荣幸，若不是最近父亲身体抱恙，本该一并前来拜见您。久仰您大名……”

叶观木然地杵在后面，没有任何表示，若是此刻有人仔细观察，定会发现青年双眼放空，显然心不在此。

劳伦斯松开手：“叶先生看起来一表人才，很有令尊年轻时的风范。”

他又对旁边后者的服务生比了个下去的手势：“我要和叶先生谈正事，到楼下候着吧。”

这话中传达出强烈而具有暗示意味的、对叶臻这个预备少当家的看好，几乎立刻满足了这位叶家嫡长子的虚荣心，青年不知不觉笑意更深。

“听说叶先生今晚豪掷千金拍下了南归雁，”劳伦斯说，“多谢叶先生今晚如此支持我们大使馆的活动。”

叶臻道：“哪里的话，我不过是代表叶家略表对两国友谊的看好，我想不久的将来两国战事就会告一段落，进入和谈阶段。更何况我们叶家一向热心民生，古话说，达则兼济天下……”

劳伦斯笑了。

“叶先生这话说得好。我就知道，之前大使馆有人告诉我说，叶家有人和我的人产生了冲突，想来一定是一场误会。”

叶臻这才想到自己身旁还跟着个闷葫芦弟弟，边赔笑边扯了神游天外的叶观一把：

“您能如此理解，我们全家都感激不尽。叶观，傻子似的站着干什么，还不快点和劳伦斯先生道歉？”

叶观猛回过神，看着那金发碧眼的洋人，某一霎下颌线都紧绷出凌厉的线。

他喉头哽了哽：“……先生，之前在码头的事，十分抱歉。都是我的错，希望您……宽宏大量。”

劳伦斯仍维持着笑容，目光上下扫过面前挺拔俊朗的青年。

叶臻仿佛生怕对方心存芥蒂，又用力拍了叶观后背一下：“一句对不起值几个钱？还不给劳伦斯先生跪下！”

叶观双手下意识抓紧西装长裤，熨烫平整的布料都被抓出纠结的皱褶。

额发遮住他僵硬的眉眼，叶观阖了阖眼帘：“我……”

“算了，叶先生。”

劳伦斯忽然摆摆手，颇为善解人意地道：“你这个弟弟看着年龄不大，有时和人因为误会起了冲突也不稀奇。你我都是从这个年纪过来的嘛。”

“您有所不知，我这个弟弟害得家里操碎了心！”叶臻这才舒了口气，附和，“父亲希望他为我分忧，所以让他跟着我在外面锻炼，经手些杂务，不过也不知哪些没良心的人传谣，居然说父亲心中少当家之位另有其人，着实荒唐……“

劳伦斯：“我知道，按你们华国的规矩，立嫡立长，从前叶家的生意也一直是你出面在同我们商谈，那些传言我根本没有相信。”

说着劳伦斯从露台的茶桌上拿起一个信封。

“希望未来咱们合作愉快，保持沟通。”

叶臻志得意满之情溢于言表，自然而然伸手要接过：“我代表叶家感谢您的——”

下一秒，劳伦斯手腕一动，信封与叶臻的手擦过，递向旁边看戏的叶观。

“收好，年轻人。”劳伦斯道。

叶观狠狠怔住。叶臻嘴巴张开：

“劳伦斯先生，您交给他干什么？您方才不是也说，我……”

“哦，你误会了叶先生，”劳伦斯笑着打断他，“我当然知道你是叶家未来的接班人，不过刚刚你不是说过，让你的弟弟跟着你学习，好让他尽快成为你的得力助手吗？”

“可是——”

“年轻人总是需要一些机会的。”

劳伦斯语气和蔼却笃定，没有留给叶臻说话的余地，又看向叶观。

“拿着吧，过些日子我会让人把签合同的时间地点告诉你。”劳伦斯说。

叶观沉吟片刻，还是伸手接过信封。

他的余光瞥见叶臻铁青的脸。

大使馆的洋人明知自己和他们的人发生冲突，还坚持让身为愣头青的叶观来同他们接洽。

于情于理都说不通。

在叶臻看来，这一切意味着让他颜面扫地，可其中的反常却让叶观隐约生出一丝警觉。

叶观并未道谢，不动声色看过去。

那洋人仍然保持着和蔼可亲的笑模样。

“希望这次信任能给我带来惊喜，年轻人。”劳伦斯笑着说。

*

夜幕降临，慈善宴会的高.潮才刚刚开始。

叶观从鞠躬的门童身前路过，走出宝华大酒店的大门。

沪城的夜，灯火如织，战争的喧嚣，难民流离失所的呻吟都被吞没在繁华背后的阴影之下。

繁华不是属于他的。早在露台上看见叶臻仿佛要吃了自己的眼神时，叶观就知道，今天他必须提早立场，免得在大哥跟前碍眼了。

他将信封随手折了一折，塞进口袋，拾级而下。

道旁支着很多流动的摊，卖糖卖烟的，卖气球的，卖手帕的，各式各类，不一而足。

他面无表情地穿过无数吆喝叫卖，忽然听见一个嘹亮的喊声：

“珍珠翡翠玛瑙玉石！各类钗饰随意挑选，随意试戴！”

冥冥之中心念一动，叶观犹豫一下，走近那个叫卖的小贩。

“先生，要不要给太太选个小首饰？”人靠衣装，小贩见叶观西装考究，态度也热情，“我这都是品质上乘的珠宝，老工匠打造的……”

再怎么没见过世面，刚在义卖会上见到那些光华夺目的金银珠宝，叶观看着眼前这些不上档次的边角料，心里揉了把沙子，五味杂陈。

他不搭腔，视线在木箱子里逡巡。小贩仍不放弃：

“您想买什么？来这个耳环怎么样？绿松石，颜色清新大气着呢。”

叶观一边看，一边不过脑子地随口道：

“他有耳饰了。”

随后他愣了一下。鬼使神差的，他的手探向箱子，从里面抓住一个东西，小贩见了，登时喜笑颜开：

“还是先生您有眼光，有品位！这个是——”

叶观把那东西拿起来，与视线平齐。

青年冷俊的眉眼里敲不出一丝多余的情绪波动。他淡淡打断：

“多少钱。”

小贩瞧着他的装扮，嘿嘿一笑：“先生，看在您和它有缘的份儿上，一个银元就能带走。再没有比这更实惠的价格了。”

叶观从口袋里摸出一个银币丢过去，小贩接住，点头哈腰地赔笑：

“多谢先生，回去您太太见了，一定欢喜得很！”

叶观把那东西收起来，闻言忽然意味不明地笑了一下。

不知在那人心里，自己会不会和这东西一样，都是送不出手的便宜货呢。