闻叙扶着尉迟璟上了马车，自己坐在车前板上打起灯笼。
车夫刚驾起马，就听尉迟璟叫他：“闻叙。”
闻叙将灯笼挂在车身上，俯身进了车厢：“殿下怎么了？”
“外面风大，坐这儿吧。”尉迟璟递给他一条盖腿的毛毯，“本王记得公公在司礼监这么多年，大小也是正四品级了，怎么还总抢着做一些杂活儿呢？”
车身微晃，昏暗的灯光照在尉迟璟的脸上，显出平和的气质。
“奴才本就是做这些的，能得陛下提拔才勉强说是品级，实则不过是天子家奴而已。”
尉迟璟不认同他的观点：“父王罢朝，能为其决策的人岂能说是家奴。”
太监参与朝政，说好听了是为君分忧，然而在多数的儒士学者眼中，是为祸朝纲之行。
更何况人人眼中鄙视宦官，不论什么品级大都不将太监当人看待。
闻叙笑笑不与他争辩：“殿下是否先眯一会儿，车行缓慢，回到驿馆还需一段时间。”
“也好。”尉迟璟调整了一下坐姿，用手撑着头斜靠在软垫上，“公公自便吧。”
闻叙坐在侧面，看着尉迟璟的面容也逐渐生出了困意，头猛地垂下惊醒过来才发现自己睡着了，于是干脆也靠着车窗睡去。
马车慢慢停下，车夫掀开车厢左侧的帘子，弓身低头对尉迟璟说：“王爷，到驿馆了。”
“嘘。”
到达前，尉迟璟已经醒了一会儿，他向来眠浅，警惕性极高。但闻叙看起来睡得很沉，四仰八叉地靠在一侧，尉迟璟不想叫醒他，轻声道：“把车靠在路旁，卸下马匹，你就回去吧。”
车夫轻手轻脚地处理好，将马牵进驿馆。
过了一炷香的时间，闻叙活动了一下脖子，展开双臂伸了一个懒腰。
他睡得太沉，一瞬间想不起自己在何时何处睡着的。
触感不太对，怎么会有木梁。
“醒了？”
闻叙吓得一激灵，睁开眼，见殿下怡然自得地看着他。
“醒了就下车吧，已经到了。”
“殿下，现在几时了？”闻叙理了理衣裳，为他掀开车帘。
“大概快到子时了。”
“殿下何故不叫醒奴才。”闻叙跟在尉迟璟身后。
尉迟璟随口道：“见公公睡得香甜，没舍得。”
于是闻叙在尉迟璟背后走成同手同脚，转移话题道：“奴才先伺候殿下更衣歇下吧。”
尉迟璟轻笑：“好。”
“对了，明日你领一队衙役到各县里探察赈灾事宜，要低调一点，等查完再让地方官知道，路上再巡查田地麦苗长势，待回来报我。”
“好的殿下。”
“公公怎么不客套了？”
闻叙思维还没归位，云里雾里的：“殿下说什么？”
尉迟璟站住回头看他：“你平日里不是喜欢回‘奴才遵命’吗。”
那人的神色里含着逗弄，偏偏眉目有情，闻叙看了一眼便不知怎么回话：“奴才……”
尉迟璟好像心情颇佳：“走吧。”
等一切都打理好了，闻叙躺到床上，反而没有睡意。
殿下很信任他，甚至想要与他兄弟相称，所以那日殿下拂袖离去，大抵不是恼怒，而是失望。
或者说，是他的刻意疏远让殿下伤心。
他本以为，长久的断联，殿下必是早就忘却他了。为主子出生入死，是侍卫的天职，这样的人比比皆是，闻叙从未觉得自己有何特殊之处。
但此刻，闻叙终于探知到，自己在殿下心里仍留有一席之地。
闻叙不知是否值得为此欢欣雀跃。
多年前的初相识，长成一株馥郁的迷迭香。
静谧的房间里，闻叙可以听到心脏振动的声音。
既然殿下需要他的忠诚，那么闻叙可以给出所有。
“吁！”闻叙勒住缰绳，诧异地看着前面变卖仆人的摊子。
因为这卖的不是仆人，而是雨风楼里的歌伎。
衙役上前问道：“公公，有何不妥？”
“无事，你们先去前面巡查，我有些事要处理。”
闻叙下了马走进人群，一眼就看见了雨风楼的老鸨护着步濛濛，站在台前和一富商模样的男人争吵。
闻叙问向旁边看热闹的男子：“敢问兄台，这是在做什么？”
“哦，公子有所不知，这雨风楼是前任粮道的店面，如今那王总官摊上了事被抓了起来，听说家都给抄没了，雨风楼无人做主，自然就要散了。”
闻叙若有所思：“那这台上是？”
这男子晃着手指，摇着头：“那女子是雨风楼里的花魁，名为步濛濛。远近十里的人都认识，客人豪掷千金想要一亲芳泽，可是此女却是个烈性子，一人不从。如今人家买她，自然是要回去做小妾的，价格都抬到五千两了，这妈妈又说不卖。”
闻叙一拱手：“多谢兄台。”
“不谢不谢，我见公子一表人才，也要争这歌妓吗？”
“非也。”闻叙没再解释，走过人群来到台边。
闻叙站在人群中，体量修长，面容俊逸，身着锦缎华服十分出挑，步濛濛一眼就看到了他，拍了拍老鸨，说：“妈妈，你看是他。”
那妇人回头对她说：“你若能跟他走，便是命好脱了做姬妾的命。他可愿意买你？”
步濛濛朝闻叙方向跪下磕头：“请公子救我，小女子愿做牛做马，报效公子。”
对面想买她的富商突然发作：“老子出了五千两白银，不是你想跟谁走就跟谁走的，在这儿卖人，得有规矩！”
老鸨护着步濛濛，语气尖刻地说：“我们先前说好了只卖做家仆，您想纳妾，请另择良缘。”
闻叙迈步走到台上，拿出搜查令，举过头顶：“巡抚搜查，闲杂人等速速离去。”
对面富商不服，本欲叫板，但见闻叙左手缓缓摸上佩剑，便不甘心地退了回去。
“哼，装作君子样式，实则不过也是酒色之徒。”
闻叙不想与他争辩，只淡淡地看着。
那富商终于拂袖而去：“哼。”
闻叙带着两人去了僻静的地方，开口道：“我能赎她，但只一锭银子。”
老鸨咬着牙道：“成，只求公子让她能有个容身之所，做个杂役伺候您就成。”
闻叙抱胸看着二人：“怎么五千两银子不卖，反而贱卖给我呢？”
“这孩子是我看着长大的，她心气儿高，想嫁给读书人。这么多年来一直叫我妈妈，也有了感情，不舍得卖给那些人污了她的清白。”
步濛濛偏过头，无声地擦眼泪。
闻叙把银子放下，道：“那她，我就带走了。”
老鸨从怀里拿出一页泛黄的卖身契交给闻叙，拉着步濛濛的手说：“记着主家的恩德，好生伺候主子，去吧。”
分别之后，闻叙没有带走步濛濛，给了她一些银子：“我还有差事要办，你去巡抚衙门南三条街的旅店住下，过几日我会去找你。”
“主子要我做什么？”
“到时候会告诉你的，你先去吧。”
凛州一切事物有条不紊地进行着，而千里之外的皇城却暗流涌动，弥漫着不安。
吕尚恭带人抬着凛州送回的两箱物证，捧着尉迟璟上表的奏折，诚惶诚恐地进了内阁。
吕尚恭抹掉头上的冷汗：“阁老啊，凛州的奏折到了。”
内阁首辅张起皱着眉，接过钦差奏折：“各位大人以为，应该直接呈给陛下，还是先呈太子殿下过目？”
方让放下笔，两手一摊：“前者司礼监的密奏已让陛下大怒，刘公公几乎丢了东厂的差事，这才消停了四五日，齐王殿下的奏折又来了。你们看看这两箱东西，看看这封条。”
方让站起来指着封条字字清晰地念道：“宏治九年三月二十一，查检犯官郑氏宅邸，涉贪墨赈灾粮款，往来密信即行封存呈堂；查检犯官王氏宅邸，账册书信即行转呈司礼监审查。”
张起被他声音震得火大：“好了！我们还没老到眼睛也盲了，看得见。”
“阁老，此事大亦大，小亦小也，真要闹起来，全国彻查，地方官员们都还活不活命了？”方让坐回椅子上拍着手，语重心长地说，“齐王爷摘得干干净净了，只怕百官兜不住这个底。”
“方大人，这话是你能说的？齐王殿下秉公执法，这话要是让太子殿下听了，你有十个脑袋也不够砍的。”
张起作为首辅，威严震慑下，方让只得停下抱怨。
“哼。那阁老您说，现在如何是好。”
周言止道：“阁老，陛下许太子辅政，此事须先过问太子殿下的意见。”
张起叹了口气：“我也是此意，太子与齐王乃是兄弟，想必不会难做。”
“老臣拜见太子殿下。”
尉迟昀抬手：“阁老快请坐。”
“阁老星夜赶来所为何事？”尉迟昀把书卷放在桌上，一袭银白色锦袍尽显清贵气质。
“凛州的贪墨案，殿下您也知道，如今齐王殿下在凛州已查明，加急送来了这些账册和官员勾结的密信。内阁甫一收到，便立即前来请旨，这些箱子是由内阁查验了再将实情转奏陛下，还是面呈陛下亲验。”
尉迟昀接过密奏，摸了摸钦差红印，没有打开：“阁老便随我一同面呈父王。”
“是。”
张起弯腰拱手，尉迟昀拖住他的臂膀，说：“阁老年岁已高，不必多礼。”
“谢殿下。”
尉迟昀回以微笑。
张起拥护太子，自尉迟昀被册封为太子那日起就事事提醒教诲，如今自己年迈无力，尉迟昀已能独当一面，但相处时的感觉早已不似从前。
太子的笑容似乎没有温度，张起感觉是在面对一条冰冷的蛇。