日光已降临在乡野，每逝去一分秒，白天的温熙即又消退一寸。冬季微风有如晚祷的细语，拂过大地，令琥珀色的芦苇茎秆摆出沉重的舞姿。

每一次摇曳间，却都露出两名闯入者的身影。在周遭的波动之中，他们截然静立，格格不入。要是看见他们纹丝不动的轮廓，别人大概都几近确信他们不曾呼吸或眨眼。这一点自然已是共识，也许连身影们自己都赞同。

本杰明的视线往旁边移，飘向了芦苇丛中。一棵树孤零零地长在正中心，比他们都要老。树干被岁月风化，被阳光漂白。树根上长满了花朵，那是粉红色的，显得萎靡不振。堆在下面的花朵已经开始腐烂在泥土里，鸟儿在新鲜的花朵中犹豫不决地停留着，警惕着那下面弥漫着的死亡气息。

寒风从北方吹来，穿过树林时发出阵阵呼啸声。本杰明的视线从橘色的天空转向林间，似乎看到了什么东西。他看到芦苇丛深处好像站着什么人，两个笔直的黑影直挺挺地站在那里，僵硬得几乎像个人体模特。隔着那么远的距离，很难明确说那到底是男人还是女人的阴影，而且时不时地，这个阴影会动一下，或者换一个姿势。他仔细地看着它们，发现它们在微微摇晃。

也许那什么也不是，就是光线玩的一个小把戏。可如果不是光线造成的，那又能是什么？

他愣在原地，大脑几乎无法理解或接受他所看到的一切。它们不是宁静海湾的村民，事实上，它们不可能是他认识的任何人。

云动了，突然间，他再次注意到的形状，那个男人又出现了——他几乎可以确定就是那个男人——在日光下他清晰可见。前一刻那个形状还没出现，这一刻就突然出现了。那是什么？随着脑海里不断出现恐怖的想法，每个想法都让情况变得越来越神奇，他感觉自己汗毛竖立。

他没有离开半步。他注意到，草丛里的人形也没有动。

“——芦苇丛里有东西……”

不，这样的想法太荒唐了。他又让自己天马行空地乱想了。这事一定有合理的解释。如果靠近，他就能查明原因。

那两个人形好像以他的想法为信号一样。他看着那东西沿着芦苇丛向他们靠近，还没等本杰明反应过来，甚至没等他喊出来，它们就拨开草丛，走了出来。

“该死的，维多利亚！”一阵布料和草丛的悉索，维多利亚面对着他的伙伴。

“你怎么会在这里？”

另外一个身影既像人类，又像野兽。身影的主人拥有人的身躯，但却有一个大的不成比例的头和向上伸长的耳朵，就像人形兔子。兔子人全身布满粉色的软毛，身高六尺，鲜红色的双眼和长长垂下的耳朵。毛绒玩具站在腐烂开始的地方，粉红色的兔子少了一只眼睛。它往池塘的另一端慢慢行走，走路时一拐一拐，低头弯腰，就像潜伏的野兽。

田野里复归寂静，只有芦苇丛中气流涌动而间或发出的沙沙细声，阳光像烟雾一样穿过树林吞没了他们的身体。甚至附近的一条小溪，白日里原本奏响欢畅的汩汩乐声，也似乎为预备他们的到来而噤声。

本杰明内心深处的某种本能在嚎叫，告诉他应该逃跑。但他愣住了。在太阳下，他可以看到他的模样，与其说他是人，不如说他是一只兔子。他站着的姿势就像是兔子用两条后腿站了起来，他是像人一样直立着，但仍然是动物的模样，显得十分不自然。

“WTF这是什么东西！”本杰明听到亚历克斯暴躁的大吼，他们发生了一场激烈的冲突，魔杖光芒在四周飞来飞去，直到维多利亚大叫道：“停下，他是萨缪尔·莱特！”情况才有所好转。

哈利呆住了：“你说什么？萨缪尔·莱特已经死了！”

“那是一个活尸。跪下！”汤姆·卡尔森老师大声对兔子人喊道，仇恨在他眼中燃烧，“把手放在头上！”

兔子人一言不发，沉重地坐了下来，在面前跪下，双手在头后交叉。

“他没有任何伤害你们的意思，”维多利亚说，“事实上，是他在亡灵沼泽救了我，一路上帮助我来到这里。”

维多利亚的话令汤姆·卡尔森老师措手不及，他皱起眉头，然后一只手做了一个暂停手势。

根据维多利亚的描述，兔子人在帮助她逃出生天后，两人便一直结伴而行。随着时间的推移，维多利亚逐渐对兔子人放下了戒心。这一次，他们的目标是前往亡灵沼泽，寻找一件失落的魔法道具——伯爵夫人（1）的梳妆镜。传说这面镜子能够唤醒人心中的魔鬼，而他们的任务就是找到它并将其彻底毁掉。

然而，亡灵沼泽并非寻常之地。浓重的雾气笼罩着整片沼泽，脚下的泥泞仿佛有生命一般。维多利亚在穿越沼泽时，不慎被亡灵的低语魇住，意识逐渐模糊，身体不由自主地向沼泽深处沉去。就在她几乎被泥浆吞没的瞬间，兔子人毫不犹豫地跳入沼泽，将她从死亡的边缘拉了回来。

脱险危险后，维多利亚心有余悸，但更让她震惊的是，那面梳妆镜竟然拥有看透真相的能力。两人立刻意识到，这面镜子的力量远比他们想象的更加危险，而他们很可能已经引起了某些人的注意。为了安全起见，他们决定立刻前往宁静海湾与哈利等人汇合。

“也得带上他，”维多利亚说，“兔子人不会受到机器人和活尸的攻击，如果他知道如何找到王国之心，那么他也要去。”

“不是一个好主意，”赫敏说，“我们在执行一项危险的任务。”

安娜贝尔打断她说：“让他留在这里，我们会回来找他，我保证。”

“我们不得不走了，”马丁·詹克斯教授说，“就现在。”

维多利亚打了个响指，“除非你们带上他，否则谁也不许走。”她边说边眯起眼睛朝兔子人的方向瞥去，只为了确保他们明白她的意思。

“那好吧，”安娜贝尔从牙缝里挤出几个字，“但如果它试图拖我们的后腿或者伤害我们，我们就丢下你们。”

维多利亚咧开嘴笑了起来，“你说了算。”

就这样，四个孩子和一个兔子人分别登上两艘独木舟。其余的孩子站在码头上，目送他们离开。赫敏建议说点什么，最起码应该宣告一下旅程开始了，但大家似乎都没有准备好致辞。

维多利亚和文斯利、兔子人划动第一艘，走在最前面。哈利准备随时替换他们，赫敏目送码头渐渐离他们远去。天气很冷，微风轻拂，湖面泛起一阵涟漪。不知不觉中，他们已经划了几个小时，面对如此平静和安宁的湖面，文斯利甚至怀疑他们是不是真的在远赴一场战争。

在他们后面，赫敏向他们挥挥手，文斯利向她笑了一下。他们加快了速度。

他们乘坐的木船航行在一片大雾弥漫的湖面上。从甲板上望去，四周都是一望无际的灰色浓雾，他们要寻找的游乐场连影子都没有。文斯利抓住船桨，注视着碧绿的湖水，隐约可以看见鱼儿在游动。他心想，过一会儿它们就可以分享他的早餐了。哈利则在一旁不停地发抖，虽然他穿了一件毛衣，但空气又湿又冷，他的毛衣都粘在了身上。

小路的两边都是一望无际的沼泽。水面是茶褐色的，上面漂浮着深褐色的水草，偶尔能看到几个石头堆起来的小丘。沼泽的尽头是一片古老的森林。之所以说它古老，是因为这里的每一棵树都遒劲嶙峋，树枝盘旋，树冠呈纺锥状，就像蘸湿了的画笔。

越往森林深处，小路变得越模糊，沿途趴满了倒下的树干和散落的树枝，铺满了厚厚的常春藤。到最后，他们只能凭着信念才能继续划下去。穿行在雾气氤氲的沼泽中，哈利想起了塞巴斯蒂安·普劳斯口中的亡灵沼泽。不知道在这片寂静、鬼魅的沼泽里，还有多少人曾和他的那位表舅一样，为了进入天堂而结束自己的生命？

两条长长的棕绿色的大木头朝他们飘了过来。哈利定睛看了一下，才发现原来是两头鳄鱼。

文斯利盯着池塘问他们，“你说鳄鱼会不会真的吃我们？”

“也许吧，谁知道。”赫敏说。她没在听他们说话，脑子里一直想着游乐场。

“喂，快看！”哈利大叫，一手指着水面。

他们五个站在水边。鳄鱼静静地漂着，停在水里一动不动，静得连水纹都没有。

“哇！好大的鳄鱼！”赫敏低声地说。

“赶快后退！”维多利亚警告他们。

哈利盯着棕色水里的鳄鱼，鳄鱼静静地向他们游来，安静又平滑地朝他们游来。

“快滑！”他们开始调转方向，划向另一条小路，划过条条锈迹斑斑的起伏船只，划过成群栖息在树干上的寂静海鸟，下沉的树根上附满苔藓。他们不确定这场景是真是幻，也不知他们是一群列队游行的水鬼，还是很快便要送死的人。

哈利能看见火堆似的微弱光点在沼泽深处燃烧，当他瞅见一条鳄鱼尾巴滑过光线打亮的那块地方——他伸长胳膊，以最大的速度划了起来。他的小船可以说是飞着冲下了那条路。回到主干道之前，他没一刻不在加速。

赫敏感到她的肺部就像烧着了一般，双臂也无比酸痛，她开始感到疲惫。她的身体在恳求她停下来，休息一会，冰冷的雪对她来说就像一张温暖的床。但维多利亚的船没有表现出任何相似的迹象，他们的步伐没有丝毫减慢，赫敏发现他们之间的距离正在越来越远。

他们一行五个人，分乘两条摇晃的独木舟，飞快而有力地划着，直奔上山。方圆几里内唯一安全的码头在他们身后急速倒退，蓝金色的黎明之光将它映衬得俊俏迷人。他们的目标——湖滨游乐场泥泞的岸堤在前方某处只是依稀可见，遥远的天边铺着一层漆黑的浓烟。

兔子人停在他们的船尾，注视着码头从视线中溜走，随着船桨的起落，神情越发迷失起来。