长安城皇宫，崇光殿内，乾明帝谢瑾霖端坐于御阶之上，身着天子常服，华美衣袍上云龙翻飞，栩栩如生，繁复玉冠将天子青丝束起，更添几分威仪，唯有年轻俊美的容颜还透着几许少年英气。
谢瑾霖看完手中奏报，目光投向御阶下恭敬垂首的师玄邵，语声中带着赞许：“辛苦你了玄邵，这差事办得漂亮。临安近半年来官员变动频繁，朕下诏询问，所得皆是敷衍之词，不得已才刚过了年便将你派离京城。消息寥寥，你却能将此案查得如此清楚，难为你了。”
师玄邵恭敬答道：“陛下言重，为君分忧乃是为臣之职。此去临安有幸得了位帮手，这案子初时一团乱麻，线索稀少，多亏有她相助，才能最终擒获夜鹫贼首。”
谢瑾霖眸中闪过一丝兴味，微微倾身道：“哦？临安竟有如此人才？此人现在何处？朕倒想见见。”
“是位姓叶的姑娘，臣也曾建议她参加科考，为朝廷效力，但她生性不羁，独来独往惯了，并无心做官。”
谢瑾霖神色稍敛，略带遗憾道：“那倒是可惜了。”
谢瑾霖又垂眸去看奏报上几处令他在意的地方，忧心忡忡道：“此次虽将夜鹫十二首领中的两人一杀一擒，但仍没有确切证据指向他们幕后主人。苍隼供出一名向夜鹫传令的中间人，此人还未找到，这案子还不能结。玄邵，你要咬紧这线索，决不能放过幕后之人。”
“臣遵旨。”
谢瑾霖道：“朕知道查案非你本职，但毕竟事涉夜鹫，也只有你这样的身手才应付的来。朕会派大理寺少卿戚晏辰助你查案，你二人务必全力以赴。”
戚晏辰？竟然是他？
天子喻令不容推拒，师玄邵压下心中波澜，朗声应道：“是，臣必与戚大人竭尽全力，查清此案。”
谢瑾霖点点头，“案子的事便说到这里，朕今日宣你来还有件事。青霄军都指挥使陈牧老将军旧伤复发，近日向朕请辞都指挥使一职，你是青霄军副都指挥使之一，又于北境赤雍关一战中屡立战功，由你接任青霄军都指挥使一职再合适不过，朕二月初便会下旨，升你为从三品归德将军。”
师玄邵闻言并没有十分喜悦，反而有些迟疑：“臣感念陛下信任，可臣去岁还朝时便连升两级，如今才过去半年，会否升得太快？青霄军副都指挥使赵钦源比臣年长，从军时日也更久，朝中一些御史恐怕不会放过这个大做文章的机会。”
若是旁人，断然不敢对天子如此直言不讳。但师玄邵曾做过谢瑾霖的伴读，虽只有短短数月，却已成为谢瑾霖身边为数不多的心腹之人。
谢瑾霖垂眸，轻抚龙椅上雕刻的龙首，神情莫测，语声低沉：“升得太快？朕反倒觉得升得太慢了。”
师玄邵一怔，随即恍然，似乎窥见了天子的深意。自陛下亲政以来，朝中老臣与诸多名门出身的官员沆瀣一气，为保住手中权柄，屡屡阻挠谢瑾霖提拔年轻官员，更对新政百般掣肘，陛下这是不想再让了。
谢瑾霖抬眸浅笑，仿佛方才眉宇间的阴霾只是转瞬即逝的幻象。他语气温和，却字字千钧：“玄邵，你与赵钦源共事多年，也该清楚，他赤胆忠心，但性子莽撞，容易被人利用。而你，年方二十三便立下显赫战功，武功在大齐也鲜有敌手，此次在临安又破获大案，如此功勋，青霄军都指挥使一职，非你莫属。”
师玄邵知谢瑾霖心意已决，不再犹疑，“臣定不负陛下所托。”
谢瑾霖看了眼更漏，起身道：“朕午后还要在御书房见吏部尚书与礼部尚书，商量今年春闱科考事宜，你若无他事便回去吧。”
师玄邵本欲告退，却忽然想起件事，又驻足道：“臣方才想起，次在临安追查徐渭案时，臣遇到了原驰云军副都指挥使桓雀将军，她似乎也一直在追查夜鹫……”
还未等师玄邵说完，御阶之上，谢瑾霖在听到“桓雀”二字时神情骤变，先前的从容荡然无存。他疾步跨下御阶，几乎是冲到师玄邵面前，抓住师玄邵手臂，连声追问：“你见到了桓雀？她现在人在何处？你见到她时她身旁还有没有别人？她身旁是否还有个与你年岁差不多的姑娘？”
师玄邵从未见天子如此失态过，神情怔愣，下意识答道：“臣见到她时她是孤身一人，臣也询问过她在巡城军的同僚，都说她一直独来独往，几乎不与人深交。她现在应当还在临安。不知陛下是要寻找何人？”
谢瑾霖渐渐冷静下来，不知在想什么，他放开师玄邵，魂不守舍地道：“你若再有桓雀的消息，一定要回禀于朕。你回去吧，朕想独自待着。”谢瑾霖没有回答师玄邵的问题。
师玄邵看谢瑾霖对此事讳莫如深，只能压下满腹疑问告退。
谢瑾霖仿佛浑身力气都被抽空，缓缓跌坐回龙椅上，喃喃道：“两年了，桓雀在临安，那你又在哪呢？”
一旁的内侍总管程谊为谢瑾霖奉了一盏茶，小心安抚道：“陛下安心，以那位的本事，没有消息便是好消息。”
谢瑾霖接过茶盏，吩咐道：“程谊，你秘密派人去临安将桓雀带回来，不要惊动任何人。”
“遵旨。”
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长安城西南永阳坊，叶绫君穿过车水马龙，走入路旁街巷，直到走入巷子深处，身后主街的喧闹才静下。
叶绫君走过一处窄巷口时，拐角另一侧忽然袭来一阵掌风，这一掌不为伤人，竟是冲着叶绫君的幂篱去。叶绫君轻身后跃，那执意要掀开她遮面白纱的手却如影随形。
突然发难的女子身着红色窄袖骑装，身姿挺拔，眉目如画，她鼻梁高挺，唇角带着兴味盎然的笑意，整个人看起来英气而不羁。
叶绫君须臾与她拆了数招，最后抓住破绽擒住她的手腕，无奈道：“阿情，别闹了。”
钟情收回手，故作不悦地撇撇嘴，“哎，没意思，真没意思。这么多年了，还是打不过你。”
叶绫君松开她的手，摇头轻笑：“多年未见，也不见你稳重些，还是这么好斗。”
钟情却趁她松懈，突然伸手摘下她的幂篱，叶绫君哭笑不得地笑骂道：“怎么还是爱耍赖……”
不等她说完，钟情扬起艳若桃李的笑容，倾身紧紧抱住她，那力道将叶绫君抱得微微吃痛，钟情的声音隐隐带着哽咽在她耳边响起：“真好。你平安回来了，真好。”
叶绫君一怔，长这么大，她还从未见钟情哭过。叶绫君轻轻抚上钟情的背，柔声道：“抱歉，让你担心了。”
钟情平定了一阵心绪，才缓缓放开她，眼角虽还微微湿润，但面上又挂上了明艳笑容，“走，跟我去昆玉阁听曲去。”
叶绫君忙拽住想一出是一出的钟情，“我约你是有正事要说，况且昆玉阁人多眼杂，我如今这处境还是低调为好。”
钟情摆了摆手，“放心，我订了雅间，我让人在门口守着，没人敢闯。”说罢拉着叶绫君便走。
行，这是早都谋划好了。叶绫君无奈笑着，还是任钟情拉着她去了昆玉阁。
长安昆玉阁是家颇具名气的乐坊，文人墨客、达官显贵皆有往来。
钟情是昆玉阁的常客，只因她是个乐痴。此“痴”有两解：其一，是钟情痴迷音律，常唤清倌去府上奏乐；其二，则是因为她自己五音不全，也不通器乐，是个实实在在的“音痴”。
钟情订的雅间在昆玉阁上层，雅间的一扇雕花木窗正对楼下琴师奏乐的高台，窗前立着一面锦绣屏风，既隔绝了外界视线，又可让悠扬乐声毫无阻隔地传入房中。
钟情品着茶，听着窗外婉转琴声，笑得一本满足，“今日奏的是《西江月》，这琴师不错，曲中有疏阔之意。我看你先前来信便知道，你在临安日子过得东躲西藏，别说赏乐了，怕是都不常出门吧？”
叶绫君没说话，算是默认。
钟情见她这样，继续打趣道：“你从前责任在身，担着污名收拾些烂摊子也便罢了，如今已是平民之身，怎么还放不下这些担子？为了不该你操心的事，日子过得窝囊，值吗？”
叶绫君笑着反问她，“若有一日你也成为一个普通百姓，巫延国再作乱大齐西南，你会不管吗？”
钟情笑着摇头，“又将我的军。罢了，谁能赢得过你这张嘴。”
叶绫君神色认真了几分，答道：“若无人挡在鬼魅之前，这繁荣之世便岌岌可危。我这一生后悔没能守护的人太多，可逝去之人无法再活过来，我唯一能做的便是守住他们用命换来的安宁。我不在乎一身毁誉，只愿大齐代代清平。”
钟情知道她的心结，闻言也收起笑闹，正色道：“好，我帮你。说说吧，今日约我究竟为了何事？”
叶绫君将临安军械案的内情细细道来，钟情听罢，心中像压了块巨石，“虽然当年就猜到他们不会安分，但这才不到三年，他们便坐不住了。你想让我帮忙的事，是与夜鹫有关？”
叶绫君点点头，“苍隼是此案重要人证，只要能从他身上挖出中间人的线索，就有机会钉死那两个老狐狸。但夜鹫死士都被喂下毒药，若不定期服用解药便会毒发，据我估算，苍隼的毒发日快到了，这案子还未了结，苍隼不能死。”
钟情立刻明白了叶绫君的意思，“你是想借我母亲的医术，保住苍隼的命？”
“正是。我知道这有些为难，但为与苍隼达成交易，师玄邵已将苍隼身亡的消息散播出去，找旁的大夫恐会走漏消息，而且大齐也几乎无人能及大长公主的医术。”
钟情沉吟片刻，迟疑道：“要我说服母亲倒是不难，但苍隼还活着这件事是机密，若师玄邵自己不提起，我也没法先找上门去。”
“此事我来想办法。”
钟情回想叶绫君方才所述临安军械案详情，好奇问道：“听你方才意思，师玄邵并不知你来历，却能这么信任你？奇也怪哉，他该不是把你认出来了？可你曾说过他当年并没见过你。”
叶绫君摇摇头，“我也不知为何，或许是他自认识人有方。”
钟情还欲再问，门外钟情的贴身侍卫打断了她，扬声禀告：“郡主，有位名唤清弦的琴师求见。”
钟情神色瞬间蒙上阴霾，她冷声道：“不见，让他滚！”
叶绫君见钟情神色有异，关切问道：“阿情，此人是谁？你脸色为何如此难看？”
“没什么，一个无关紧要的人。”钟情淡淡道，“正事说完了，我们继续听曲吧。”
叶绫君见钟情对此事讳莫如深，又神色不虞，此刻不是询问的好时机，便暂且放下这一折，心不在焉地听曲。
哪知门外争执声却越来越大，嗓音低沉的男声透过雅间的门传进来，语气不善，“郡主向来不是蛮横之人，身为郡主护卫，却对一个琴师刀剑相向，恐怕有损郡主声名。”
叶绫君听这声音耳熟，似乎是师玄邵？