晨光亮起时，侍从敲门催促长孙弦佩去上朝，薛砚听有功，武和帝特许他休整几日。
长孙弦佩起身，薛砚听听见声音跟长她一同起来，长孙弦佩他轻轻抚过他眼下的乌青，说：“你再睡会，时间还早。”
薛砚听摇摇头：“一会我跟你一起走，昨天让承策一个人呆在家里，我得回去看看他。”
长孙弦佩没再说什么，薛砚听起床擦了脸，替长孙弦佩冠好发，跟她一起吃的点东西垫垫肚子，两个人就一起出门了。
薛砚听在门前停顿一下，长孙弦佩察觉到，转向他对他说：“去吧。”
“我刚回来，府里校场里许多事要处理，晚上不必等我。”长孙弦佩点了点头，薛砚听又说：“不过我还是会尽快处理一切好来见你的。”
“好。”
长孙府邸距皇宫不算远，若非雨雪难行，长孙弦佩向来都是走着去上朝，薛砚听看那道身影被砖墙瓦砾掩映，消失在道路尽头，他蜷了蜷手指，最终也转身离开了。
就这样一直到傍晚，长孙弦佩下衙回来，意外发现房间里的灯亮着。
长孙弦佩推开门，刚走过去坐下一杯茶水就被推过来，她端起抿了一口，“不是说许多事要处理吗？倒是比我回来得都要早。”
“紧要的事情都处理好了，比预想中要快上许多。”薛砚听接过她手里的杯子，长孙弦佩抬了抬手指示意不用再倒，薛砚听放下提了一半的茶壶，“其他的事情，也不急于这一时。”
“今日朝上皇帝下令拟了一份国书送去柔古。”
薛砚听闻言道：“意料之中。”
两人相对而坐，长孙弦佩抬眸对上薛砚听的眼睛，她顿了一下，侧着头顺手拿起腰间扇子闭合着抵在下巴上，微微后靠，“这么看着我做什么？”
薛砚听倾身过去，铃兰放在桌上，遮住了两人都面庞，花叶颤动，泄出几声喃喃细语。
过了会，屋外天色暗下来，薛砚听转了转手腕要起身，长孙弦佩问：“今晚不在这儿休了吗？”
薛砚听在她额头上落下一吻，刚起来一点，看着她又忍不住在她唇角亲了亲，“赶着你下衙的时间来的，今天一天不见你总觉得少点什么。可外面事情还没落定，若总是在你这呆着，到底也不好。见了你，你一切都好，我便回去了。等所有事情彻底结束，我们长长久久地守在一起，再也不会分开。”
长孙弦佩拉住薛砚听的袖子，抬眼看向薛砚听，“你的兵权……”
“便是没有这些事情，等到外患安定下来，我恐怕也不会一直将兵权握在手里。皇帝不会允许威胁的存在。我既无他心，又能得到好名声，我没有什么不愿意的。”长孙弦佩另一只手拿扇子拨开他，薛砚听唇上被凉了一下，长孙弦佩的扇子没移开，掌心向下施了几分力。薛砚听偏头从扇头亲到扇尾，最后停在长孙弦佩的小拇指上，“更何况，倘若天下太平，海晏河清，我又要兵权何用？”
长孙弦佩轻轻笑了一下，松开他的袖子，收了扇子和手，“回去吧。”
薛砚听唇边骤然一空，他眨了眨眼，看着长孙弦佩的笑喉间发痒。薛砚听直起身，滚了滚喉结，说：“那我回去了。”
“好，”长孙弦佩窝在软椅里并不起身，亲和地笑着朝他摆摆手就算是送客了，“慢走。”
薛砚听也好脾气地受用，手握成拳抵在唇边擦了擦，眼睛却是没从长孙弦佩身上离开过半分。长孙弦佩见状撑着扇子眉头一挑，眸中含情而不露。
薛砚听刚把那点痒意往下压进心里，正欲要走，可还没回头就觉得那点痒意从心口密密麻麻地蔓延到整个胸膛。他吸两口气，再次俯身，手撑在软椅扶手上，凑过头去。
“再不走，天真的要黑了。”
“这就走。”薛砚听在长孙弦佩唇上轻啄了一下，深深看她一眼，才跨步转身离开。
薛砚听离开后，长孙弦佩看着桌上的铃兰，伸手拨弄了几下。
这一拨弄，先前不曾注意到的几滴细小的水珠从铃兰花叶上飞落到桌面，在上面溅出零星深色的痕迹。
长孙弦佩捻了捻指尖。瓶子里面的水换过了。
...
三日后大军回城，武和帝大手一挥论功行赏，让户部统计数额核算好之后分发下去不少钱财，又封了李庚义为骁骑尉。
而薛砚听归朝时在朝上主动上交兵权，直言：“如今天下已定，臣愿将兵权交由陛下保管，以喻此后再无征战，天下永世安宁。”武和帝感念其劳苦功高，特赐封“天玄上将”。
半月后，南荔和柔古的使臣先后抵达阙都，长孙弦佩负责接待交涉。三方会面，短暂寒暄过后，长孙弦佩便直接引入相谈事宜，直到日落西沉，长孙弦佩谈笑着将使臣送回驿馆，再踏着倾斜的余晖回府。晚上将检校好文书，次日起来小歇一会，或是耍耍刀玩玩草，等到快日上三竿，再前去会堂跟使臣续谈。
有时薛砚听会在回府的路上等她，碰上了两人就一起回去，长孙弦佩检校文书的时候薛砚听就在她身后守着，等长孙弦佩检校完，身体略微放松，薛砚听就让长孙弦佩靠在自己身上，替她揉揉眼睛和手腕。
如此往复十来天，最后的尾音敲落，再过两日两国使臣便各自回去了。
长孙弦佩长叹一口气，将毛笔搭在砚台上，后仰靠进薛砚听怀里，薛砚听接住她，很自然地揉捏起她的手腕，“怎么突然叹气，是出现什么意外了？”
“没有意外，出奇地顺利。”长孙弦佩闭上眼放松下来，说：“之前跟柔古谈的合约照旧，只是这次多加了一个南荔。”长孙弦佩将脑后的头发拨到前面捋顺，“南荔，物饶丰而地广稀，人不能通其联，物不能尽其用，周修桥开路助其相连通，取其部分物饶，可乘都漕运河运往内陆。柔古的铁矿正可做锄具器物用到南荔，南荔则回之以鱼米。如此，所有人都有共谋之利。”
薛砚听低头贴着她耳朵，声音轻缓低沉，“那这声叹气就是累了。等那些使臣走了，我们去郊外，那里开阔，看得远，风景也好。”
长孙弦佩点点头，在他怀里找了个舒服的位置。
薛砚听下巴虚虚压着长孙弦佩的发心，没再继续揉她的手腕。怀里的人好一会没有动静，薛砚听低头，最先看到的是她鸦黑的眼睫。
...
使臣离去的这天，天上下起了小雨，雨丝细如牛毛，在天地间氤氲起薄雾。长孙弦佩和其他大臣们站在城下，看着使臣车马驶远。空气中水汽弥漫，视线里蒙蒙一片。这雨下得突然，送走使臣后，大臣们没再寒暄，躲着雨各自散去了。
等从城门回到府中，长孙弦佩发丝上凝了水珠，衣服也泛着潮湿，许逐送上碗热姜汤，“大人先暖暖身子。”
长孙弦佩喝了半碗，不知不觉间雨大了，敲击在房梁地砖上，又被风吹得偏斜，连树枝也哗啦啦作响。
长孙弦佩不经意瞥去一眼，外面狂风骤作，雨点席卷着绿叶零落，她恍惚听到了纸伞落到地上的细微声音。长孙弦佩把剩半碗的姜汤递回去，手上那点从碗沿上传递过来的暖意也很快在寒风冷雨中散尽，她忽而问道：“许逐，你说离开的人都会去哪呢？”
“……什么离开的人？”许逐被问得一愣，好一会，他见长孙弦佩没有解释的意思，只是盯着外面看，慢吞吞地说：“去他们该去的地方。”
”该去的地方啊……”长孙弦佩又问，“该去的地方是哪里？”
许逐想了想说：“是很远的地方，远到看不见、听不见的地方。”
长孙弦佩说：“不对。”
许逐看着脚下飞溅过来的雨点，说：“那像雨，落到地上，渗进土里，再变成云，再落成雨。”
长孙弦佩摇摇头说：“不对。”
许逐垂头拧眉想了又想，说：“像‘举杯邀明月’，或者又像‘千里共婵娟’，去了一个知道但又触碰不到的地方。”
“还是不对。”
长孙弦佩脸上分不出情绪，许逐抿了抿唇，实在不知道她想听什么，苦恼丧气地说：“大人，您就别为难我了。”
长孙弦佩良久没有说话，屋檐下的水流汇聚成薄薄一层瀑帘，她摊开手掌去接，雨水将手上最后一点温暖冲刷，留下冰凉的酥麻。她收回手，甩了甩上面的水渍。
“大人，姜汤。”
长孙弦佩头也没回往里面走，“这点姜汤驱不了身上的寒，替我备些热水吧。”
许逐端着半碗姜汤站在原地，脚边水色愈来愈多，一阵风夹杂着细碎的冷雨扑来，许逐回过神，抬手在脸颊上抹了抹，赶在雨点打湿鞋面前迈开了步子。
几日后，阙都清闲下来，经各部审议，武和帝册封长孙弦佩为大周丞相，亲自授予丞相印绶，百官见证，昭告天下。
长孙弦佩从朝堂中出来，大臣们纷纷前来道贺，长孙弦佩一一应下，又一一道别。等身边的人散去，她踏出宫门，抬头见街上满眼的金绿橙黄交织，惊觉已到了桂树开花的时节。
街上顽皮的孩童手脚并用爬上树头，拉着枝桠用力摇晃，树底下几个孩童扯着衣服仰着头嘻嘻哈哈地去接落下来的桂花，那桂花粘在发顶上，掉进嘴里，又散了一地。
几根缀着花瓣和绿叶的细枝不堪重负砸落在地上，长孙弦佩走进花雨中，俯身捡起一枝，藏进袖子里。
“弦佩！”
长孙弦佩回头，薛砚听向她奔来，他站定在自己面前，说：“在想什么？叫你好几声你都没听到。”
长孙弦佩笑了笑说：“阙都城里的桂树都开花了，瞧着金灿灿的，怪好看，不慎一时入了迷。”
“如今我们弦佩是丞相了，从此踏水行舟，沧浪无涯。”薛砚听与长孙弦佩并肩前行，“这些天可曾有舅父的消息吗？”
“未曾。”长孙弦佩说，“倒是小妹送过几封书信回来，她在信上说等过年的时候再回来。”
晚上，薛砚听陪着长孙弦佩整理案桌，从一堆卷宗文书中摸出一本老旧的话本，他随意翻开扫过，稀奇道：“这么旧的书你还留着。”
长孙弦佩看了看他手里的书，说：“这是很早以前舅母从民间搜罗来的，小时候舅父舅母就读这些话本哄我和小妹睡觉。不过我和小妹往往越听越精神，舅母也越读越精神，导致我和小妹常常是听到半夜熬不住了，才昏昏迷迷地入睡。”
薛砚听听长孙弦佩这样说来了兴致，他说：“今天晚上我给你读话本好不好？”
“不好，”长孙弦佩从他手里抽出话本，“这些故事我都听过看过许多遍了。”
薛砚听凑上去说：“那你给我读，我没听过。”
“你真想听？”
“真想。”
“……”
最后长孙弦佩还是没给薛砚听读话本，而是两人在烛下一起将话本从头到尾翻阅了一遍。
薛砚听坐在长孙弦佩身后，长孙弦佩懒懒枕在薛砚听肩上，手里的话本还未翻到最后一页，两人面上已有了些倦意，薛砚听道：“明日在看？”
长孙弦佩打着哈欠说：“明日再看。”
长孙弦佩合上书，薛砚听吹灭了蜡烛。小院中只余风声依旧，夜将残，天未央。
人在世间踽踽独行，走过大道，行过独木，却永远不曾磨灭心志，于是终有一天守得云开见月明，往后便再没有什么不可逾越。
...
—全文完—