徐泉止不笑了，他转身背对徐复州，看天边白光愈来愈亮，面上是近乎漠然的悲凉。
“家主让我住在这里，教我书文措辞，教我识人用计，我学的很快，也学得很好。后来家主开始让我接触一些细枝末节的东西，虽对我严厉到近乎不近人情，记错了要骂，说错了要打，那个时候我的手总是被竹笞鞭打得红肿，我也是感激的。我本以为我的好日子就要来了，那以前受过再多的累吃过再多的苦也是值得的。”
“可我渐渐发现，皇帝要清算过去的账，朝堂上没有我的位置。”徐泉止叹出一口气，像是认命了，“家主他做的太迟了，徐家子弟不堪重用，皇帝开始疏远他了他才焦急地想要寻找后路。”
“家主盗用官粮便足以让徐家倾覆，你也是徐家人，也是吃了官粮案里的粮的，不是我要害徐家，是徐家早晚都会有这么一天。”
徐复州神情错愕：“……盗用官粮？”
“你以为当年战乱，各地少粮，流民失所，不久后沂临所放的粮，难不成还真是徐家往年的积粮？”徐泉止被他的天真无知逗乐，回头上下将他打量了一遍，“别说你不知道，不然那就真的有些可笑了。”
徐复州愣在原地不知做何动作，徐泉止却不再管他。
“我在沂临时，徐家没有我的容身之所。我在阙都时，朝堂没有我的容身之所。不是我徐泉止无能，是命运没有给我这个施展的机会。”徐泉止放松下来，两手交叠搭在腹前，神情柔和道：“既然如此，不妨把这趟水搅得越浑越好。也不枉我来阙都一趟。”
徐泉止抬头，隐隐听见天上最后一抹暗沉被震碎的声音，他整理好衣袖，眼底映着凉薄的晨白，轻声说：“来了。”
徐泉止越过徐复州，将半遮半掩的门大开，一步步走了出去。
...
乾文殿里，武和帝抿了口海德盛端上来的清茶，下方那人脸上带着病态的白，身影看起来略显单薄。
武和帝挥手赐了座，问她：“伤势如何？”
长孙弦佩道：“流了些血，不算什么，养养也就好了。”
“薛砚听请缨出兵南荔，你可知是为何？”
长孙弦佩神色如常道：“臣不知。”
武和帝好一会没有声音，长孙弦佩安静地等待着。
直到许久过后，殿内落下一道茶盏碰撞的声音，武和帝道：“你骗了朕，着实该罚。可你任职多年并无过错，又有治州和谈的功绩在，往后也不会仅止步于此。朝中朝外还有不少人为你求情。朕在发怒过后思来想去，觉得纵使你欺骗了朕，朕还是不该忽视你以前的所作所为而罚你。”
海德盛托着承盘呈到长孙弦佩面前，长孙弦佩看过去，承盘里正是她那日在殿前卸下的腰带和官帽。
“官粮一案，御史台查了些东西出来，顺着这些东西顺藤摸瓜下去，结案是早晚的事。只是没想到这件案子过去这么久了，竟还有漏网之徒，”武和帝停顿稍许，继续道：“朕看最后一步交由你去做就正合适。你今日所伤也算受过欺君的罪责了，朕就准你亲自缉拿要害你的凶手。”
长孙弦佩从海德盛手中接过承盘，朝上方的武和帝拜谢，一字一句道：“臣承蒙圣恩，以至如此。往后定当竭尽所能，披肝沥胆，夙夜匪懈，不负陛下所望。”
……
长孙弦佩从乾文殿出来，在出宫的路上被莫惊尘一声招呼住：“长孙大人。”
长孙弦佩停下，“莫大人怎么在这？”
莫惊尘走上前，说：“从大人府中出来我便去审问刺客，审出了凶手正要去禀报，听闻陛下有意让大人亲自去捉拿，所以特意在这条出宫的路上等大人。”
长孙弦佩了然，问：“凶手是谁？”
莫惊尘答：“徐家，徐泉止。”
长孙弦佩一顿，袖下的手指动了动，“这么快就审出来了？”
“那刺客嘴松得很，不需用刑，就什么都说出来了。”莫惊尘说，“徐泉止做得很大胆，没叫刺客帮他隐藏，他们之间是如何会面交易的，这些黑衣人又是如何行刺的，那刺客交代得一清二楚。”
“大人若是怀疑那刺客胡乱栽赃，等到徐府见了徐泉止，核查下来，也就什么都清楚了。”莫惊尘往前走了两步，见身后的人没跟上来，回头道：“事不宜迟，现在就去吧，长孙大人。”
长孙弦佩没说什么，走过去跟莫惊尘一起去了徐府。
莫惊尘带了一小支缉拿队伍，分作两排，进了徐府整整齐齐站在两侧。
徐泉止从府内深处走出，像是早预料到了如今的局面，他一步步走上前，面上没有多余的表情，直到站进缉拿队伍的包围里才停下，笑道：“来抓我的吗？”
莫惊尘单刀直入，说：“昨夜长孙大人遇刺，那刺客说是你买凶杀人，你可要为自己辩解？”
“不辩。”徐泉止说，“这件事正是我做的。”
如此直白坦荡，毫无缘由，倒是令莫惊尘不免沉默了。
这时徐通汇赶来，看见府门前的一众人马，又看见站在中央的徐泉止，当即就明白了这是怎么回事。
徐通汇叹了一口气，手背在身后，缓缓合上眼睛。
徐泉止听见这声叹息，脸上才有了些动容，他转身面向徐通汇躬身一拜，垂头眼睛盯着地上的砖石黄土，道：“泉止感恩家主愿意躬亲教导泉止，是泉止背着家主欲行不轨之事，愧对家主对我到教诲，事到如今皆是我一人心有不甘咎由自取，我全都认。往后……”
徐泉止将眼眶中有清浅的水色，又转瞬消失不见，他深吸一口气道：“往后，还请家主保重。”
说罢，徐泉止直起腰，转过身抬手拔下头上的发簪，莫惊尘睁大眼睛，瞳孔微颤，指着徐泉止道：“你……”
发簪扔在地上断成几截，徐泉止满头瀑丝倾斜而下，她说：“无非挤身欲成反使面上落俗相，又无非去时应做来时身。”
“既是一只飞蛾，便只管尽情去扑自己的火。”徐泉止长舒一口气，“命运如此，我没什么好说的了。”
徐泉止最后扯了扯嘴角，伸手引路：“各位，请吧。”
长孙弦佩临走前向徐府深处望了望，不见徐复州的身影。她朝徐通汇拱手道：“徐伯父，弦佩先行一步。”
徐通汇疲惫地摆了摆手，长孙弦佩离开时视线不经意间掠过徐通汇。
那张苍老的脸上，神色不忍。
缉拿犯人，关进牢里，事情来得快去得也快，天光大亮之时尘埃便已落定。
禁军把院中的黑衣尸首清理了便走了，许逐提着水桶拿着扫把将院子里打扫得不见一点血色，他挽起袖口，衣摆上被水打湿一片，抬头见长孙弦佩回来了，许逐站直了身子道：“大人回来了。”
“嗯，回来了。”长孙弦佩手搭在脖子上转了转，一边走一般说：“打扫院子倒也不必急于这一时，再过一会，府里的侍从该回来了，你昨夜一个人跑上跑下，今早又不停地打扫院子，看起来怪压榨人的。”
“我不累，我在府中等大人回来也是没事做。”长孙弦佩正要进屋，许逐说：“大人要不先去别的屋子里歇一会？”
长孙弦佩问：“怎么？”
许逐说：“大人屋里也有血，我用水冲过了，开了窗，还要过一会才能进屋。”
长孙弦佩收回踏出的脚，想了想说：“算了，我再出府一趟。”
“大人去哪？”
“翰林院。”
...
今日一早，曲来仪听见昨夜长孙府遇刺，刚起的那点昏沉睡意瞬间散了，她支起耳朵，又听聚在一起的书吏说凶手已经被缉拿归案，皇帝也恢复了长孙大人的官职，这才松了一口气。
翰林院还没忙碌起来，曲好放伸个懒腰拿出自己的藏酒小酌一杯，曲来仪就摆弄着停在竹子上的白尾。
白尾让她弄恼了，摆身用鸟尾对着曲来仪，曲来仪就用手指去戳白尾的尾巴。白尾扑腾着翅膀冲曲来仪吱哇乱叫，鸟爪下的竹子晃动，竹叶声音簌簌。最后白尾跳到另一棵竹子上，曲来仪再碰不到它，她才撇撇嘴就此作罢。
曲好放见此哼笑一声，却在看见竹丛后面走过来的身影时有点意外，他稍稍坐正了问：“你怎么来了？”
曲来仪抬头去看，来人正是今早书吏嘴里讨论的长孙弦佩。
“我不能来？”长孙弦佩道。
“这倒不是，”曲好放摸了摸鼻子，“只是没想到你这个时候会来。”
曲好放稍显不自在，曲来仪却迎上去围在她身边，称呼也改得顺口：“听说昨夜弦佩姐姐遇刺，我好担心呢。不过借此归身原位，也算是因祸得福。弦佩姐姐有伤到哪里吗？”
长孙弦佩摇了摇头让她放宽心，提起手里的酒坛和纸包说：“我被禁军围府时，你跟你哥到陛下面前为我求情，我自然是要来谢的。可想来想去，你们不缺什么，最后也只好提一些寻常的东西来。”
曲来仪接过长孙弦佩手中的东西，酒坛推到曲好放跟前，自己打开纸包，捏了一块兔子糕往嘴里塞。
长孙弦佩看曲来仪眼睛亮晶晶的，说：“今日的谢礼着实拿不出手，好在你们不嫌弃，也不至于让我无所适从。”
“其实我们也没帮上什么忙。”曲来仪说：“皇帝说他答应了薛将军立下军令状，就不会再收我手里的丹书铁券。”
“不过皇帝还说我讲义气，要赏赐我金银珠宝，我说我不要，我愿意拿丹书铁券来见陛下，是因为我们之间有情谊在，哪有用情谊换珠玉的道理？”曲来仪一身桃粉银纹百蝶度花裙，仰着的头透出一股傲气。
曲好放身上的那点不自在很快消散，点了点旁边的藤椅说：“坐吧，别干站着了。”
曲来仪拿着兔子糕去哄还在闹脾气的白尾，长孙弦佩从晃动的竹影里收回目光，说：“柔古已定，薛砚听去打南荔了，等他回来该又是一番新局势。如今与往后是用人之际，你若有意，从藏书画卷中脱身也未尝不可。”
“你明知我无意。”曲好放摇了摇头，他撑着脑袋，看着竹丛里肯片刻安静和谐的一人一鸟说，“虽无意青云，但脱身藏书画卷似乎也不错。”
“我这些年在这里呆得骨头都要松了，这个丫头太跳脱，在翰林院里没少闯祸招笑，平日里又爱穿些花花绿绿的衣服，实在太招摇。我前些日子在阙都城里看上了一块好地方，买下来做铺子正合适。”曲好放叹了口气，侧身瞧她道：“奈何我势单力薄，又财钱不足，你若要谢，不妨就谢我这么块方寸之地如何？”
“有我能帮得上的地方再好不过了。”长孙弦佩想了想，又说：“算算日子都漕运河也要竣工了，届时不止运粮，南北互通更加方便，各种商人也会借着这条运河走货，我在浔陵时识得一家商户，正好可以为你搭个线。”
曲好放嬉笑抱拳恭维道：“那我就先谢过长孙大人了。”