官府办事向来蜗行牛步。

黄姓桥两方交底后，再没有回信。何起蛟、王嗣乾和唐景宽明里暗里、多个途径打听，得来的也全是含糊不清的回复。

反倒是乡绅动作连连。

胡骥向刘今钰报告道，“黄吉星回乡后，便倡议三溪大户自救。三溪一、三、五、六等四里，皆主动减租，并办起团练。

“其中三溪一、三两个里，与安上、安平相接，其地大户向来贪酷，许多佃户并不信他们，愿意投靠农联。

“但三溪五、六两里，有龙山相阻，其中三溪五里还是黄吉星老家，黄吉星有侠义之名，在两地威望甚高，我们派去打探消息的险些被抓。

“若不使些手段，农联很难越过龙山。”

“侠义？”唐廷瀚嗤笑一声，“黄吉星逃跑前叫人齐射，这等人也配叫作侠义？连自己人都杀，我看不起！”

胡骥却道，“此事我倒忘了。乡勇溃败前的那轮齐射，是彭克济的亲信叫人做的，却不是黄吉星。”

唐廷瀚怔住，刘今钰也有些意外，“那倒是我们冤枉他了，你继续说。”

“东北方向被龙山和黄吉星阻下，东南方向也有硬茬。”胡骥慢慢说道，“太平一里、二里的大户，唯曾氏是从。

“曾氏在太平乡颇具善名，曾大东、曾大滽、曾永弼曾在万历二十二年邵阳大饥时捐米，活人无数，县人尊称‘太平三义士’。

“曾氏在农联未扩张至东乡前便号召太平乡大户减租，但并没几人响应。待东乡团练骨土水大败，太平乡地主便都跟着曾氏减租。

“如今太平乡佃户都愿意相信曾氏，不想掺和进农联。”

杨文煊看刘今钰一眼，刘今钰却只是笑道，“这也正常，跟着农联，现下看来只是有减租和大户不敢虐待的好处罢了。

“如今曾氏说服了太平乡大户，他们不用加入农联便能享受一样的好处，还少了日后被官府清算的隐患，那自然不愿加入农联。”

唐廷瀚忍不住评说道，“此等人鼠目寸光，只知加入农联有风险，只知曾氏号召减租他们感激，却不知若无大同社和农联，谁会给他们减租？”

刘今钰摇摇头，“廷瀚，往后这等话莫在人前说。佃户大字不识一个，懂甚么长远目光？

“权衡利弊乃人之本性，我们若是连这都接受不了，便莫去想甚么济世救民了。”

唐廷瀚点头应下，脸上的不忿并未散去。

刘今钰心里明白唐廷瀚并未理解她的话，恐怕社中乃至农联里也有许多人埋怨这些佃户“搭便车”。

搭便车也就算了，不回报也就罢了，还与大同社敌人同仇敌忾，活脱脱的“农贼”行为。

她沉声说道，“胡骥，东北东南两处，能争取的便去争取，争取不来的便任他们去。农联向来是让佃户、农户自愿的，绝不能强逼他们入农联或是做别的事。”

胡骥点头，她又接着说道，“你们要对大同社和农联有信心。那帮乡绅大户无非是见大同社势大，才不得不让步换取民心。

“但有几人能真做到减租减息？做到了，又有几人能坚持下去？他们向来高高在上，作威作福，时间长了，必然原形毕露。

“何况加入农联的好处远不止表面的那些。就如农联一直在强调的‘公道’，有几个大户能做到？

“大户家的子孙打了人害了人，做长辈的便真舍得送他去县牢？便是长辈愿意，下面的近支族人可愿意？这般大义灭亲，只会寒了近支的心。

“胡骥、廷瀚，你们要时常把这些话说与下面的人听，要他们对大同社、对农联有自信，千万不要因此怨恨别人。

“我们要的是农户、佃户们真心认同我们，不是像以往的大户一般，以势压人。”

胡骥与唐廷瀚一副受了指教的模样，但到底听进去多少，却不是刘今钰能左右的了。

她问胡骥，“还有别的事么？”

胡骥眼中闪过一丝愤怒，压着声音说道，“社长，如今官府那边没给明话，农联听你的不曾越过邵水。但……

“但近来一厢有众多佃户南逃入二厢、开化，富阳一里、西平一里也有许多佃户东逃进安上或是新宁四里。甚至连挨近隆回乡的新宁五里，都有佃户逃来。

“询问缘由，皆是乡绅大户借着扫除所谓‘大同社妖言’的名头大肆搜捕。如周道宏在中乡所为一般，名为‘搜捕’，实成‘搜刮’。

“近来因我社大胜东乡团练，他们恐惧更甚，所作所为比周道宏更为残酷。只要与大同社沾边，便抓捕进私牢，已死了数十人。

“官府不但不闻不问，反而派出民壮或是宝庆卫军士，协助乡绅族丁镇压佃户反抗。截止三天前，已有近两百人被抓入县牢。”

刘今钰闻言大怒，拍了桌子，茶杯滚落在地，砰地一声碎裂开。

“好啊！这便是官府！”

……

何金堂跳上一块大石头险些摔倒，张玉花撇他一眼，嘲讽的话刚想出口，却想起现下在办社里的大事，便咽了下去。

她递给何金堂铁皮喇叭，何金堂嬉皮笑脸地跟她道谢，她回敬一声冷哼。

何金堂可不在意，举起喇叭便大声说道，“乡亲们，官府为虎作伥，帮着扒皮的大户欺辱甚至杀害我们佃户兄弟！

“社长说了，要将邵阳城围了，让邵阳官绅长长教训。围城要人，乡亲们自愿报名，包吃包住，每日一分银，还记工分！

“去围城不必做甚么，听指令在城下某处待着莫乱动或是列队喊话即可。若有别的事，社里会补钱！

“每邻最多可去十人。周岁十六……也就是虚岁十七以上，五十一以下的，男女老少都可以报名。名额有限，先到先得！”

何金堂还没说完，便有人挤出人群，到张玉花面前说道，“我要报名！”

见有人“不讲武德”，围观的百姓顿时沸腾了，一个个冲上去大声报着名字。

何金堂看着手忙脚乱的张玉花，心中畅快，想道，“叫你方才取笑我！”

但人越来越多，桌子都快被掀翻，张玉花脸上的怒火越来越盛，眼见着就要爆发，他赶忙跳下石头，喊道，“莫嚷嚷，莫推搡，都退后一步，不听话的不准去！”

人群退下去，何金堂继续喊道，“都说了，先到先得，但我还没说开始！唉，你往前一步是甚意思？你们邻长呢？

“大同社最重规矩，哪有争到抢到便是你的的道理？你若不服气，告去谱口冲便是，离神山田荡不远！”

那往前一步的正是第一个报名的，被何金堂一说，被周边人指指点点，当即红了脸退下去。

“既然这么多人想去，那便抽签！”张玉花说道，“想去的站出来，我数数多少人。大家一起抽签，最是公平！”

有人不服，说张玉花改了规矩，张玉花又气又笑道，“不抓阄你们又一窝蜂地涌上来么？谁分得清先后？

“你们愿意也成，但我与何扒……书手只待两刻钟便去下一邻，你们到时若争不明白，我与何书手便不管了！”

此话一出，再无人有意见。

人群很快分成两团，想去的正好二十人，其中还有个妇女，引得众人议论纷纷。

“何书手说了，无论男女老少，你们莫多嘴了，只要抽中长签，谁都能去！”

张玉花速度快，从路边用毛草做出二十根长短签，便让众人上前抽签。

结果很快揭晓，九个拿着长签的男人兴冲冲地找张玉花登记。

另有一个，竟是那唯一的妇女，此刻被人拦住。

“李六媳妇，你那长签不如换给我？你一个女人，与这么多男人去邵阳太不方便。再说了，你家男人可同意你去？”

众人指指点点，李六媳妇杨小留红着脸，却紧紧攥着草签。

张玉花上前要驱散人群，不想村里走来一个黑瘦汉子，“小留，你当真想去邵阳城？”

杨小留万分窘迫，低着头不敢看人，却轻轻点了点头。

有人笑话黑瘦汉子，“李六，你婆娘心野了，你不好生管教？”

“你他娘的再多嘴老子揍你！”李六说完狠话便又去看杨小留，语气顿时温和下来，“小留，我觉得你不该去。

“那么多男人去邵阳城，你一个妇道人家随行确实不妥。但你若想去，便去罢。若有人嚼舌根，你告诉我，我去教训他。”

杨小留久久未回话，张玉花却不愿等下去了。

“杨小留是么？我记下你名字了。明日你们邻长便会带你们去谱口冲，那里会有人给你们分发物资、交代注意事项。你除了贴身衣物，甚么都不必带。”

杨小留惊诧地抬起头来，她想说她还没想好，张玉花却已转身与其他人说话去了。

李六叹了口气，显然有些失望，却挤出笑对她说，“我去田里了。”

李六走了，张玉花与何金堂也走了，看热闹的人也散了。

她有些恍然地回了家，好几人到家中来劝她，让她珍惜眼前的日子，莫要想有的没的。

可她思来想去，还是决定要去。

邻长带她与其他九人去谱口冲时，她心里惴惴不安。

但真到了谱口冲，她却安下了心。

想去邵阳城的妇女，虽与男人相比甚少，但也有几十个。只不过大多是大同社的女工，甚少有她这样的农妇。

不知为何，虽然知道这些女工也是农妇出身，但她总觉得她们与农妇很不一样。

那浑身洋溢的自信，她以前只在大同社女社长身上见过。

她们在谱口冲待了一天一夜，大同社干役将她们按里邻或是厂窑分组。

组长必须要熟悉组内所有人，组长上面的队长也要熟悉手下所有组长。她们这些组员，也得认识组内同伴，记牢组长、队长以及队组的旗帜。

除此之外，她们还得学习扎营，了解吃饭、睡觉、走动的规矩。这些事她曾在里邻的乡勇操练中学过，方才没在女工面前丢脸。

第二日温和里数百人便出发去往邵阳城。

队伍拉出半里，经过的村落有人出来看热闹，说他们比昨日二厢的队伍齐整。

一时间队伍里的杂音都没了，人人盯紧前一人的后脑勺，生怕走歪了。

杨小留脸颊微红，众目睽睽之下她感到羞涩，心底却又涌上热流，让她十分兴奋。

傍晚他们都到了邵阳城下。

她原以为城下不会有多少人，却不想邵阳西城墙的护城河西边，密密麻麻铺满了帐篷，粗略一看，至少有几百顶。

与之相比，邵阳城两丈多高的城墙，竟显得渺小起来。