在床榻躺了两天，稍稍见好，宁朝柱便不得不起床。
这两日周老爷不再伪装，与宁家、罗家等大族合力，在中乡一里与二里大肆搜捕意欲“造反”的佃户。
周宅空房几乎被填满，周老爷决定“处理”掉不知悔过的“罪大恶极者”。
他走到义塾外，便见十几根木柱树在地里，每一根都捆了人。
木柱前面是周家的管家和十几个小厮、护院，围着端坐的周老爷。
木柱后面有几十个乡民围观，有心有戚戚然面露怜悯的，也有看热闹不嫌事大起哄叫好的。
一个护院拿着鞭子走上前去，挑中一人，右手用力一甩，空气被打得啪啪作响。
被打的佃户身子一抖，干黑的脸顿时白了，嚎叫声被嘴里的布条堵住，只发出一阵绵长的呜呜声。
持鞭护院扯掉佃户口里的布条，痛彻心扉的哀嚎冲击着众人的鼓膜，小厮护院与看热闹的齐声叫好，其余佃户尽皆怒视护院，仿佛要将他生吞了。
护院却不以为然，“卖麻批，若非周老爷心善给你减了一年租，你屋伢子早死了。你他娘的昧了良心敢动坏心眼，便是将你打死，也没人会说不对。”
他扫视一圈，鞭子在地上狠狠一抽，尘雾碎石飞起，“你们也是，有一个算一个，都是受了周老爷恩惠的。
“便是没受过，周老爷是中乡有名的善人，不曾害过你们，可你们，竟想着用这等不光彩的手段，去谋夺周老爷的家产！
“甚么狗屁大同！不过是借着大同，去偷去抢，去满足你们的一已之私！你们，畜生不如！大同社，亦是一窝贼匪！”
又是一阵叫好声，那被抽打的佃户此刻却恢复了些许血色，怒骂道，“周道宏的狗腿子，莫在这狗叫！
“周道宏是甚么善人！把你家粮抢走，再赏你一口饭吃，便是善人了么？周道宏，你敢不敢当着大家的面说说，你家的田是怎生越来越多的？
“哈哈，狗屁善人！若真是善人，为何不愿减租？减的租恐怕还没你周道宏去请永靖堡的丘八、去上下打点多罢！”
那佃户畅快大笑，小厮护院一时都哑了声，连旁观的百姓也嘀嘀咕咕起来。
持鞭护院当即挥鞭抽打，便抽便骂，“甚么狗屁歪理！贪得无厌，与那大同社都是贪图别人家产的贼人！便该将你们活活打死！”
每抽一下，佃户便一声低吼。
每抽一下，宁朝柱的身子便抖一下。
他看见了王春。
王春怒视着打人的护院，黝黑却又透着些许苍白的脸庞扭曲着，半点不像他记忆中憨厚质朴的“春哥”。
王春为何会走上这条道？
他的族兄又为何会死在这条路上？
他精神恍惚，一道略有些肥胖的身子挡在他的视线。
周家的管家板着脸呵斥道，“宁朝柱，你来做甚？老爷好心留着你，你莫不知趣！”
宁朝柱定下心神，“我要见周老爷。”
管家嗤笑一声，“你这厮还有何颜面见周老爷？”
说罢，管家便示意身后的小厮将宁朝柱赶走，却不想宁朝柱奋力推开小厮，大声说道，“周老爷，请听学生一言！”
一道道眼神看过来，无形的压力让宁朝柱不由地心头一紧。
但他却不管不顾地撇开管家往前走，“周老爷，像这般在外边捆人打人，威慑不到多少人，还有损老爷你的颜面。
“要我看，不如学大同社，将这些不安分的，押到他们村里、他们族中，当众宣读罪状、当众行刑，如此才能叫这些忘恩负义之徒警醒！”
管家在后骂骂咧咧，几个护院围上来作势要拿住他。
挨鞭子抽的佃户忍着痛怒骂道，“宁朝柱，你读了几本书，便成了周道宏那等冷血的王八蛋！
“你老实说，是否真像宁十七猜得那般，是你发现王春的异常去告密的！”
护院擒拿住宁朝柱，却不想身后传来周道宏冷淡的声音，“放开他。”
众护院和走来的管家愣在原地。
凶神恶煞的护院松开宁朝柱，让开身子，周道宏慢慢走过来，默然看着他。他稳住身子，也抬起头与周道宏对视，眼神没有丝毫动摇。
周老爷目光一移，放在管家身上，“带他去歇息。”
说罢他便转身走了，“朝柱，好好养病，莫多想。”
管家嘴角抽了抽，却不敢不听周道宏的话，礼送宁朝柱到义塾门口，此时周道宏的声音远远传来，“把人都押下去。”
宁朝柱悬着的心总算放下，管家推开义塾大门，面向他，态度比之前好了许多，尽管眼底仍藏着一点鄙夷。
“柱哥，好生休养，早日考中生员，莫辜负老爷的期许。”
宁朝柱深深一笑，慢慢走进义塾将门虚掩上。
学生上课的堂屋里传来清亮的读书声。
他转过身，抬起头，便见钱先生站在堂外的檐廊下，面无表情地看着他。
“钱先生……”
他喊了一声，钱先生却转身回了堂屋。
他苦笑着摇摇头，回了厢房休息。
临近傍晚，给他来送饭的同学带来钱先生的话。
“周老爷已决定按你说的法子去做，派了人去各村。你，好自为之。”
他听后没什么反应，同学劝慰他几句，让他病好后向钱先生多说说好话，他一面吃饭一面应下。
他没什么胃口，却逼着自己硬吞下去。
同学收走饭盒后，他躺在床上，看着一根根陈腐的木梁，一直到深夜。
他闭上眼，整个人一动不动，连呼吸都没了。
下一瞬，他却猛地睁开眼，深呼一口气。
稚嫩脸庞上的挣扎一闪而过，他撑起身子下了床。
他在黑暗中穿行，却带来了光明。
深夜的凉风拂过某处，便带上些许燥热，吹出熟睡之人额头上一滴滴汗珠。
“走水了！”
一人惊慌失措地跑出卧房，惊恐的声音在周宅上空回响。
“走水了！走水了！”
又有几人大声呼喊，越来越多的人像没头苍蝇似的冲出房间，在周宅里瞎跑，整座周宅片刻间陷入混乱。
抹了一脸黑灰的宁朝柱到了一处院子前，用力将院门口的三人踹醒。
“娘巴爷，还睡！要睡到阎王殿去了！嬲，快去救火！”
也不管慌张爬起一脸懵的三人，宁朝柱将院门撞开，大声喊着，“走水了，走水了！还有活人么！有活人与老子去救火！”
喊了好几句，几个护院才急匆匆从门房跑出。
几人仰头看着冲天的火光，光影交织的脸上满是惊疑。
他们作势要走，可有一人却停住脚步，迟疑说道，“这里还关着……”
啪得一声，几人都呆在原地。
宁朝柱嘶吼道，“他娘的老爷都要被烧死了，你管这些泥腿子做甚！把门锁上，真他娘的烧过来了，让他们去死便是！”
他又扇了一巴掌，“娘巴爷，还不走，等着吃老爷的豆腐饭么！”
众护院再不敢迟疑，跟着宁朝柱去救火。
他们身后，被吵醒的佃户们终于搞清状况，发出哀嚎，“放了我们，放我们走，放……”
然而他们等到的，只有院门被关紧上锁的声音。
他们疯狂地喊叫着，可那发自心底的恐惧却被愈来愈猛烈的大火烧成飞灰。
不多时，却有一道人影娴熟地爬上院墙，往下一跳，稳稳落在地上。
他从身上拿出斧头，在两间厢房和正堂前蹑手蹑脚走着。他仔细辨别着那些喊叫声，却迟迟没听见想听见的声音。
眉头紧蹙，背生冷汗，他知道不能再耽误时间。
他举起斧头，准备砸开房门一间间找去，却忽地想起，东厢房格外安静。
是了，对王春那等打算一条道走到黑的人来说，此刻烧死，远比明日被带去村中当众处刑强。
他不再浪费时间，将东厢房的木门直接劈开。
里面的人被这声音惊住，原本还有些的声音此刻全沉寂下去。
门被破开，有道偏矮偏瘦的身影跨步进来，他们看见那张涂满黑灰的脸，更加愕然，不知来者是敌是友。
“想要活，便听我说，莫插嘴！”来人急迫地说道，“我待会便砍断你们手脚上的绳子，但先解开的不准跑，免得引人注意。
“到时大家一起翻墙出去，出去后往右边走。不知道那边是右，便跟紧我。右边靠着义塾，翻墙过去，再从义塾后门逃走，千万要小声。
“义塾后面是山，我会往西边出山，接着往西走到芭蕉山水河畔，再沿着芭蕉山水进芭蕉山。
“芭蕉山连通皇帝岭，我晓得有土匪，但中乡各处都有大户们的乡勇族丁，只有往西进芭蕉山，才能最快摆脱周道宏等大户追捕。
“当然，你们不信也无妨。从义塾后门进山，你们信我，便跟着我；不信我，便就此分道扬镳。”
来人举起斧头，扫视一圈，“记住，每个人我都会救。不要跑，不要叫，否则我必杀之！”
房中众人紧闭着嘴，来人挥下斧头，一人手上的麻绳应声而断，劫后余生让他雀跃非常，救他的人冷眼扫过来，他又立马闭嘴，帮着恩人去解救其他人。
东厢房里人并不多。
毕竟能撑住不向周道宏低头认错的，不管是因为信念，还是因为仇恨，都是视死如归之人。
二十几人的绳子都被解开，来人沉声说道，“跟我走，莫跟丢了。”
他转身要走，却不想有一人说道，“其他人，救不救？好歹放了他们，免得被火烧死。”
拿斧头的小小身影停顿在房门口，下一刻便迈步而出。
“你要救，便自己去救，莫害了我们。”