王府门房，何起蛟眼见一个神色匆匆的校尉跑进去，心中顿时涌上不安。

不久，他见到马三言一脸愠怒地走进门房，“以后你的事莫来求老夫，晦气！”

马三言拂袖离开，何起蛟连忙上前告罪，却引得马三言一通怒骂。

他不知发生了何事，只能从只言片语中得知与打行、大同社有关。

他心一沉。

余缙找镖局麻烦他知道，但唐廷瀚是稳重的人，断不会在这几日主动找事，难道是余缙这几天都等不住了，真动了手？

可若是这样，马三言也不该发这么大火。

难道？

何起蛟走出王府，果然见到了神色焦急的饶百善。

饶百善连珠炮似的将刘今钰在镖局打趴闹事的余缙一行人，又带着镖局、邵武帮数十人砸了打行、绑了余济之事说了出来。

“我早该晓得，野丫头向来横行无忌，哪里会听我的话。”

何起蛟在心头默默想着，一股酸涩涌了上来，面上却无一丝异常，他淡然说道，“你我且去打行看看。”

……

打行外面围了一层又一层的人。

饶百善连声呵斥，方才打开一条通道。

几个留在邵阳的快班衙役都到了此处，见到他俩走来，便有了主心骨，松了一大口气，跑过来七嘴八舌说着大同社打进打行的所作所为。

何起蛟往前一扫，只见打行的打手们被捆缚了手脚，跪了三排，一个个鼻青脸肿，还有染上血迹的，他们脸上的恐惧和不安快要溢了出来。

“何……何爷，你要替我们做主啊！”

几个打手瞧见何起蛟，像是看到了救命稻草，涕泗横流，哭喊乞求，但下一刻便被看守他们的镖师狠狠揍了。

其中一个镖师走上前来，拱手道，“何班头，社长在打行大堂等你。”

何起蛟瞧了眼饶百善，后者会意，领着衙役去驱散旁观百姓，自己则与那镖师进了大堂。

往日富丽、热闹的大堂一片狼藉，值钱的物件不知被搬去了哪里，不值钱的玩意便散落一地。

披头散发的余济被人强制拉走，他愤怒的五官想要从脸上挣脱出，却被满面的褶皱越拉越紧。

他面容狰狞地喊着，“贼妇！贼妇！你不得好死！不得好死！”

可上首黄花梨圈椅上坐着那人却置若罔闻。

她一只手端着盘子，一只手捡着糕点往嘴里送，左脚更是踩在椅子上，将裙摆撑成扇形。

何起蛟心中的埋怨在这一刻化作重重的叹息。

“何班头，此次我给你们衙门办了大案，县衙该如何奖赏？”

刘今钰将盘子放下，抹了抹手指和嘴巴，拿起一叠书册，笑嘻嘻地走过来。

“你瞧瞧，这些都是余家作奸犯科的证据。甚么杀人放火，打家劫舍的勾当，余家一个没少干！”

何起蛟沉默地看向刘今钰。

打行犯下再多再重的罪，他都不惊讶。

但他想知道，砸了打行擒了余济，究竟是她一时兴起，还是早有谋划。

“何班头的脸色怎生这般难看？”刘今钰故作惊诧，“为民除害，不是何班头的心愿么？”

何起蛟压着火气，“刘社长，在下与陈典史好心宽限你五日，你这般不知好歹，是嫌大同社倒得不够快么？”

“何班头，你的好意我自然知晓，我也心领了。往后若是需要我帮忙，何班头尽管开口。”

刘今钰说得诚恳，何起蛟是第一次听到刘今钰这么认真的语气，一时呆住。

“我虽不知何班头会如何帮我，但想必定是要卑躬屈膝，腆着脸奉承的。

“你不必为我做到这一步，你与大同社并无关系。何况，我不喜坐以待毙，不喜一味退让，更不喜屈居人下。

“王匪石曾告诫我，穷鸟投人，如今我才明白他的深意。想必你也是这般想的。你想让我社投靠王府来消除王府觊觎，是否？”

何起蛟叹了口气。他已经明白刘今钰的意思，但仍旧不理解，“刘社长，堂尊以往让步，是不愿与你两败俱伤。此次宽限你，则是不愿王府独吞大同社。”

何起蛟顿住话头，刘今钰却已了然——官府或别家打倒大同社，朱佐还能吃肉，可若是王府吃掉大同社，朱佐连汤都喝不上。

“可是，王府不同。只要宗室不谋逆，不犯下重罪，不会有人追究宗室过错。便是告到御前，今上也只会轻拿轻放。”

何起蛟看着刘今钰，眼中再无半点愤怒，只有担忧。

“何况，大同社并非找不出一点错处。光是你等自行其是，砸了打行，便够王府将你下狱。

“你若只是为了出口气，便赶紧出城，我会想办法帮你们拖延时间，你便逃去四望山罢！”

刘今钰噗嗤笑了，“你终于在我面前说‘我’了，不是那个膈应人的‘在下’了。”

何起蛟怔住，却又听刘今钰说道，“出气是一方面，但另外一方面，却是自救。”

何起蛟愕然看向她，刘今钰挂着奇怪的笑，往前走了两步，他的脸霎时红了。

刘今钰往旁边一瞥，送来何起蛟的镖师此刻才察觉到气氛不对，慌张逃走。

何起蛟的心脏怦怦直跳，他不敢对上刘今钰的眼神，却又忍不住去看。

“何班头，你可想知道我会如何自救？”

刘今钰的声音十分轻，但在他听来却像是一口悬在他心头的大钟被敲响了。

理智告诉他要拒绝，但他咽了咽口水，没说一句话。

“这法子我连杨文煊都没说。你想知道，便得是我的人。”

刘今钰身体往前倾，何起蛟的脸越来越红。

他心底无数声音在呐喊，让他后退，但他却钉在了原地一动不动，发颤的眼神放在刘今钰的长睫毛上，也一动不敢动。

“你不说话，我便当你默认了。”

刘今钰的声线并不柔和，但此刻却让何起蛟整颗心软了。

“王府所图，无非‘利’字。他若知晓，留下大同社方有更大的富贵，便不会动大同社。

“但光是这般也不够。大同社与王府，不能是上下关系，只能是合作关系。

“我动打行，便是告诉王府那位宗理，真逼急了我，我会让他赔了夫人又折兵。

“我敢这么做，既是因为我有退路，大不了去四望山干回老本行，也是笃定那宗理不是蠢人。

“江川国除国三十余年，他并非爵位最高的一任宗理，却是最有希望袭位的宗理。

“他是聪明人，必然会抓住一切机会向上爬。与之相比，面子算甚么？何况除去打行，并非不能为王府‘增光’。”

刘今钰几乎能笃定朱定焫不是蠢货。

杨文煊查阅过他手机里保存的地方志资料，得知朱定焫在江川国除三十七年后的崇祯七年成功继承郡王之位，可想而知这位殿下有些本事。

光有本事还不够，武冈那位即将袭位的岷王是个贪财好色的昏庸之辈，朱定焫想上位，定然少不了钱财。

所以刘今钰打算把打行的大部分钱财偷偷送给王府，加之玻璃镜的诱惑，足够打消王府的觊觎，至少一两年内没有问题。

但何起蛟不知道这么多。

他语气急切，“你这是在赌！”

“赌？也许罢！但我坚信我能赌赢。”刘今钰轻笑一声，“说到赌，我还想赌另外一件事，便是……”

她越凑越近，何起蛟稍稍平复的心脏又陡然加速。

“赌你喜欢我。”

何起蛟感到什么柔软的东西触及了他的脸颊。

他瞳孔放大，心脏猛地一跳，血液凝固一瞬后如巨浪般在体内翻滚。

他微微张开嘴，却一个字没说出来。

脸颊的压力忽地消失，他听见一阵脚步声响起，一道轻快却又坚定的声音从身后传来。

“我觉得，这件事，我也能赌赢。”

那声音明明已经消散，他却觉得仍在大堂里回荡。

他僵立良久，蓦地一声叹息。

“我方才，是被调戏了么？”

……

风暴骤然而至，又骤然而去。

快班衙役李更祥因诬告被关进地牢。

大同社和县衙“辟谣”，王府并未动大同社，是李更祥、余济等人嫉恨大同社动了歪心思，假借王府之名恐吓他人。

打行被县衙查封，余济、余缙等皆下狱。

朱定焫手书“济世爱民”四字送与刘今钰，表彰大同社救济流民、清匪除恶的义行。

刘今钰将“济世爱民”裱起挂在镖局门楣，城中大小帮派都来拜了码头，四海镖局一举奠定邵阳第一大帮的地位。

明面上大同社似乎已与江川王府深度绑定，但私底下，刘今钰却始终不得进王府大门。

她不清楚是因为王府不满大同社的强硬，还是单纯因为她是女子，抑或两者兼有。

何起蛟为她又去找了马三言。

这位朱定焫的好友在收下银子后，终于带来了一位重磅人物——江川府故黄陂县主三子陈君辅。

黄陂县主是前任江川王朱膺鐩的小女儿，于万历年间下嫁陈文盛，生君恩、君相、君辅三子，俱为生员。

朱膺鐩死后，朱定焫能当上宗理，少不了这位黄陂县主的支持，所以他与陈家关系不错。

此次朱定焫让自家“表叔”亲自过来，显然是有大事要谈。

“刘社长，余听闻你是坦率之人，便与你直说。”陈君辅看着斯文，言行举止倒干脆，“社长自视甚高，不愿低头，殿下心里自然是不舒服的。

“但殿下是要做大事的，社长也是聪明人，那些事到底只是小事。社长只需应下三件事，王府便能保下大同社。”

也不等刘今钰答复，陈君辅径直说道，“其一，大同社可以不像打行那般，帮王府处理棘手事，但绝不能妨碍王府做事。

“其二，大同社肥皂外销之事，包括往后的玻璃镜等物，一概由陈家经手，大同社给陈家的价，也必须是最低的。

“其三，半年内，殿下要看到刘社长造出的玻璃镜成品。

“刘社长，殿下已查明，串联宋哑巴、刘胜、尹锋、蒋天锦、张乡等人的便是田环。如今田环已被革除出府，殿下给足了社长面子。”