说话的青年又惊又喜，他一把推开碍眼的伯伦，马不停蹄地挤到杨柚面前。
酒香汩汩，动人的旋律流淌在耳畔，杨柚眼睛一摸黑，身前的金发少年突然不见踪影，取而代之的是一脸讨好的褐发青年。
杨柚下意识去找伯伦的身影，却见对方摔倒在地。
“请你让开。”
“这可不行，万一你又像上次一样跑了呢？”
青年双眼放光，强硬拽着杨柚来到舞池另一侧。
“你干什么！还不快放手！”
“小美人，除非你答应我上次的邀约，否则这次我说什么都不会再放手。”莱恩抓住杨柚的手腕，垂涎三尺地盯着对方的脸。
“到底要我说几遍，我是男人！你要约去约别人，别把我当女人。”
杨柚气得脸色涨红，这人简直是得寸进尺，上次对自己言语挑弄也就罢了，杨柚不跟他计较，没想到此人竟然敢对伯伦动手。
“是男是女都没关系，只要你答应本殿下，我说不定还能饶那小子一命。”
杨柚瞪了眼青年，斩钉截铁道：“我拒绝。”
“呵，这么好的机会就给你浪费了，到时候可别怪本殿下无情。”
莱恩冷笑几声，反正白兰度家的人迟早都要死，既然面前的小美人不领情，那么他也不必心慈手软了。
杨柚蹙眉，他听不懂对方在说什么，只以为青年在胡言乱语，故意诓骗他答应邀约。
“美丽的小姐，来日方长，不知眼下可否与我共舞一曲呢？”莱恩在杨柚的手背上落下一吻。
杨柚心口一阵恶心，抽回手就在衣服上狂擦，直到手背红肿，杨柚才感觉那股恶心劲儿散了些。
不欲与青年废话，杨柚绕过对方，直奔伯伦的方向，岂料莱恩横臂一拦，生生将杨柚圈在了自己怀里。
“你！你做什么！”
杨柚奋力挣扎，大声吼叫，周围人侧目而视，见到莱恩，纷纷交头接耳议论起来，他们明白王子殿下是在与那位贵族小姐谈情呢。
这种时候可千万不能扰了莱恩殿下的兴致，众人眼观鼻鼻观心，装模作样地一边跳舞，一边八卦是哪家女子得到了王子殿下的青睐。
就在杨柚作困兽之挣时，一抹倩影从天而降，杨柚被一股力道推攘出去，幸运地脱离了莱恩的怀抱。
“莱恩殿下，原来您在这里呀！莉娜仰慕您多年，共舞之邀，可否留给我呢？”
身穿玫红长裙的少女挂在莱恩脖子上，脸颊红扑扑的，盈满深情的蓝色眸子戚戚然望向青年，令人无端升起一丝怜惜。
杨柚好不容易站稳脚跟，抬头就看见这魔幻的一幕，虽然不懂这种男人有什么好争的，不过箩卜青菜各有所爱，杨柚不理解但尊重。
趁莉娜抢走青年的注意力，杨柚果断转身，迅速遁入人海消失得无影无踪。
“你、你谁啊，还不快给本殿下滚开！”
“殿下！若您执意要离开，请先接受莉娜的一颗真心。”
莉娜不依不饶，拦住莱恩不让他离开。
青年以为又是哪位仰慕自己的贵族家的女子，见莉娜容貌姣好，语气也不免变得温柔了几分。
“好...好，本殿下接受你了，先放手再说。”
闻言，少女眉开眼笑，挽住莱恩的手滑进舞池，“那咱们先共舞一曲吧殿下，这是莉娜唯一的心愿，请您不要拒绝。”
莱恩被少女缠得束手无策，他被迫踏着节拍跳舞，心中却万分着急，恨不得分身一半去寻杨柚的踪迹。
舞到中途，一个旋转间，紧密耦合的双手突然分开，在莉娜的惊叫声中，器皿碎裂的巨响犹如雷鸣，霎时震住了在场所有人。
“殿下！殿下您没事吧！”
莉娜放开嗓子尖叫，直到吸引来大部分人的目光，这才提起裙摆匆匆来到青年身边。
地上一片狼藉，色彩缤纷的精致点心撒落一地，酒液染红洁白的桌布，在折断的桌角旁，头顶一块油滋滋的喷香牛排，浑身脏兮兮的青年悠然转醒。
“嘶...”后背传来的剧痛令莱恩忍不住呻吟。
一道黏糊糊的液体紧接着淌过他的脸颊，莱恩下意识摸向脑袋，捋下一块软趴趴的带血肉块。
“这、这是什么东西！”莱恩瞪圆了眼睛。
“一块半熟牛排，殿下。”
莉娜施施然来到莱恩身旁蹲下，状似随意地夹起那块牛排看了又看，不知怎地手一抖，牛排啪地砸在了莱恩的脸上。
“啊！殿下，对...对不起，莉娜不是有意的。”少女慌张道歉。
糊了一脸大便色酱汁的莱恩眼神阴郁，他唰地抓起肉排掷于地上，气愤地瞪住这名让他出丑的女人。
“还不快扶本殿下起来！”
莉娜诚惶诚恐地扶起莱恩，没等对方站稳，少女突然身子一软，像是不堪承受重负般往后倒去。
所幸后方是盛放餐食的长桌，莉娜无碍，但莱恩却没这么好运气，他踩到自己刚刚扔下的肉排，滑溜一下，整张脸重重砸在了地上。
“你！你！！”莱恩疼得龇牙咧嘴，嘴上还挂着一溜儿鲜红的鼻血。
“呀！莱恩殿下，您没受伤吧，我、我真不是故意的。”
少女慌张摆手，一双杏眼睁得大大的，宛如玻璃珠般清亮的眼瞳眨巴眨巴，透出浓浓的无辜，像只刚出生的小羊羔。
“你就是这样扶本殿下的？！”莱恩咬牙切齿。
“我、我我...”莉娜揪住裙摆，快步朝青年赶去，“您别担心，我这就扶您起来。”
“滚开！你这个贱人！”
莱恩谩骂，凶狠的眼神宛如淬了毒的利刃，死死扎在害他摔倒的罪魁祸首身上。
少女被这一吼吓得趔趄后退，周围人见莱恩怒意滔天，当下竟无一人敢上前触这位的霉头，沉寂半晌，一名身穿铠甲的男人忽然从人群中钻出。
“殿下！莱恩殿下，您怎么了！”
姗姗来迟的林克见自家殿下倒在地上一动不动，顿时步下生风，急吼吼来到青年身边。
“林克，你来得正好，把这个以下犯上的女人给我关进地牢，本殿下要叫她求生不能，求、求死不得！”
“属下遵命！”
林克拔剑疾行，挥刃欲拿莉娜。
“殿下且慢！！”
远处突然传来一名男人的声音，莱恩恼怒望去，发现来者正是此次宴会的主办方，霍里奇的新任当家人。
喝住欲行暴政的两人，男人快步上前，强硬拦住莱恩手下这条凶恶的看门狗。
“林克骑士，此女乃我的学生，若她有不妥之处冲撞到莱恩殿下，请允许我阿洛伊斯·霍里奇代为赔礼。”男人弯腰致歉。
“伯爵大人，若本殿下硬要带走她呢？”莱恩靠在林克肩上，语气咄咄逼人。
“那就请殿下将我一同带去地牢罢。”
莱恩沉下脸，定定盯了男人半晌，如今白兰度一族尚未铲除，若再与人脉广大的霍里奇交恶....对他图兹一族属实百害而无一利。
咬紧后槽牙，莱恩心不甘情不愿地松了口。
“退下吧林克....”
见对方不再步步紧逼，阿洛伊斯的脸肉眼可见轻松不少，他给了莉娜一个安抚的眼神，随即带着莱恩去到楼上整理衣装。
几人走后，不稍片刻，大厅便恢复到先前的盛景。
莉娜手持酒杯靠在柱子上，心不在焉地掠过人海，直至望见二楼尽头的人影，被阴影遮挡的蓝色眼瞳突然眯了眯，划过一道狡黠的暗芒。
…………
次日下午，科特·白兰度府上迎来了一位神秘客人。
灯火幽暗的走廊上，啪嗒啪嗒的脚步声响个不停，女佣们进进出出，抱来木柴、热汤等驱寒之物。
壁炉里的火柴烧得毕剥作响，为首的男人看着布置妥当的屋子，笑呵呵地来到窗边。
“殿下，寒风刺骨，请您暂饮热茶，以消寒气。”科特端起桌边热腾腾的红茶，恭敬献上。
褐发青年推开杯盏，目光沉沉地盯着窗外的大雪，“不必了科特伯爵，一切俗礼皆免，我们还是尽早商量要事为好。”
科特放下茶杯，讪笑点头，“您、您说得对....”
两人面对面坐下，精瘦的中年男人不住地摩挲膝盖，神情略显紧张。
“莱恩殿下，不知您今日特地前来罗锡城......”
“你可知前日查尔斯离开公爵府一事？”莱恩不客气地打断对方。
科特颔首，“自然知晓，公爵大人说有要事需前往马其多一趟，让我暂为管理罗锡城一应事务。”
说罢，中年男人示意青年看向后排的书桌，上面垒着高高的书本纸张，全都是那晚查尔斯临时移交给他的文件资料。
“哼，你可知你的好兄长去到马其多所谓何事？”
“这……”男人顿了半晌，“科特并不知其缘由，兄长……查尔斯也未曾告诉过在下。”
“不知？”莱恩睨了眼战战兢兢的男人，“科特伯爵，你那日宣誓永久效忠我们图兹家的话还算数吗？”
闻言，一丝喜色覆上男人眉梢，科特激动得双膝跪地，恨不得剖开自己的一颗真心来表明诚意。
“殿下，我科特·白兰度今生只会效忠一人，那便是您的祖母，来自米利安的图兹王太后！”
“很好，那本殿下就要好好看看你的诚意值几何。”
莱恩盯住地上的男人，嗓音低沉，“恰巧祖母近日有一烦心事，不知伯爵大人是否愿意为图兹家分忧呢？”
“科特但凭殿下吩咐。”
莱恩冷笑，“你的哥哥查尔斯，祖母不希望再在兰切斯特看见此人的脸，可以的话，让他消失也无妨。”
科特消化半天，才模模糊糊领会到青年话中含义，“您、您是说要我杀了查尔斯？”
“他碍了图兹家的眼....”
莱恩蔑笑，拿起一杯葡萄酒递到男人嘴边，“毕竟坏掉了的肉就必须剜去不是吗？万一哪天感染到全身，科特伯爵...连你也无法幸免于难，本殿下这次可是好心来帮助你的，若你舍不得自己的手足倒也无妨，图兹家自会帮您铲除坏疽，但那时候会不会连好的皮肉一块削去，本殿下就不知了。”
“我、我...”豆大的汗珠唰唰滴落，科特嘴唇颤抖，神色犹豫不决。
他明白青年话中意思，如果就此答应，自己便能如愿加入图兹一族麾下，杀掉查尔斯就是他的投名状。
但若拒绝，图兹家亦不会罢手，在除掉查尔斯时说不定连他也不会放过，到时候不仅他逃不掉，就连自己的女儿也会横遭毒手。
这么多年来查尔斯待他不薄，甚至这个爵位头衔都是查尔斯用功勋替他换来的，科特虽一直怨恨对方，恨不得一刀将其置之死地，但当机会突然降临，男人忽然又陷入了迷惘。
“怎么？你不愿意？”莱恩眼睛一眯，冷然道。
“不、不是的殿下。”
科特想到自己的女儿，忐忑不安道：“不知查尔斯何处得罪图兹家，让您.....”
“这你就不必知道了，伯爵大人，你只需回答愿还是不愿，再犹豫下去，到时候发生什么意外，别怪图兹家没有事先提醒你。”
为了莉娜，男人咬咬牙，毅然答应，“我科特·白兰度，愿意接受您的差遣。”
莱恩嘴角上扬，将酒杯再度递给男人，“喝吧，罗锡的白兰度公爵，以后的荣华富贵您是享用不尽的。”
科特颤颤巍巍地接过，冰凉的酒液滑入喉咙，霎时引发一阵剧烈的咳嗽。
看着被酒液呛到喉咙的中年男人，莱恩嗤笑，他优雅地端起酒杯抿了口，缓缓望向窗外。
大雪纷扬，阒寂无人的庭院被厚厚的冰层覆盖，风停了，天空阴沉一片，不一会儿便下起雨来。