，女子亭亭站定，对前台一看店小厮道。
看这客栈远离商业竞争之态，掌柜的许是不常来店里亲自看账。那小厮听到有新客人来了，忙搁下手头正在清点的账目，起身赔笑：
“客官要住店哪？您喜欢什么样的客房，我这便叫人去收拾——”小厮是个半大少年，而面前这位女子身姿修长，打扮中性，他得努力挺直了腰板，才将将与她平视。
“……随意。”眼前女子似有心事，递出银钱，淡淡说了句，“我想在楼下坐会，先帮我上壶茶吧。”
“好咧～”小厮识趣，果不多问，即道，“客官稍待，我们南诏最有名的茶要属那银生城附近山上产的啦，我这就沏一壶给您尝尝！”
女子“嗯”了一声，就近寻个位置坐下，眉宇间一抹愁色愈浓。小厮记完账，转头便去了里间。
师父的身体已撑不了多久……那人说来僭灵城或能求得续命的方法，我又该从何做起？
静思间，隔壁座上的一席谈话，不觉引起了她的关注：
“嘿……听说了吗？又有一户人家的青年被仙女选中，脱离肉身、得道修仙去啦！”一精壮青年眉飞色舞道。
“你是说，钱书生家？”对面稍文弱些的青年显然也有所耳闻。
“那可不？他家小娘子还为此伤心呢……想是新搬迁来的吧，不晓得这实在是件好事哩！”
“哎……说来也难怪，钱书生毕竟是她唯一的依靠。若二人一同‘升仙’，她也就不会孤单了——诶，那仙女为何不选她呢？”
“怕是资质不足吧……呵呵！”精壮青年语带嘲讽地评判，随后又摆出一副神往的表情，道，“据说被选中的人都还在睡梦里，自己全然没有意识，但旁人能看出来，他们即使睡着了，也是神态安详、满面春风……待仙女为他们剔去凡骨、炼化凡胎，神识魂魄得以永存，就再不需要什么外在形体啦！”
“真是这样？怪不得我听人说，被选中的人的身体，隔段日子便会消泯，形同、形同……灰飞烟灭？不对不对，这么说有点奇怪……”那文弱青年拧着一双细细的眉毛，一脸的苦相。
“哈哈哈……别想了，你就是太迂腐！”精壮青年大笑着揶揄他道，两人的话题到此即止。
□□消散、神魂不灭，这是“升仙”？什么鬼道理……
人死后二魂七魄注定不复存于体内，血肉之躯也自会因为失去生命力而溃烂。仙神之说虽高深莫测，可也并非不具形体、魂魄不散……这种事一反常态，恐怕不像他们说的，是什么好事。
女子不欲与他们正面争辩，却想亲眼一观所谓“升仙”究竟何事。思来想去，仍是向他们打听了钱书生的住处，准备前往。她自称一名好猎奇的医者，想探求人身上潜藏的奥义，态度诚恳，说得振振有词，差点连她自己也信了。那俩青年见她相貌俊俏，又似乎是个“胸怀大志”的难能之才，完全未把她的话当作骗语，反而还出言鼓励……
说话间，庭外一道冷厉剑光骤然闪现，如落日宏霞般灿艳，却伴有金石皆摧的锋利之气，无意便掀落了几簇初绽枝头的幼嫩小花。转眼旖旎化作离殇，红瓣飘碎纷扬。陆无鉴隐匿已久的身形，亦悄然退出了客栈。
“她怎么了？”雪奴盯着他怀抱里昏厥的女孩，不禁想起从前的自己，也曾像她一般冻得血色全无，呼吸也微不可闻，不免忧心忡忡。
男子听声辩位，轻手抱稳女孩，款款向雪奴走近：“畏寒体质，我也束手无策——不如你来看看？”飘若浮云的柔软语调，却寄托着男子深沉如海的期望，让她无可推卸，亦不忍拒绝。雪奴本就决定一试，如此，更不敢懈怠。
“好……我尽力。”一边回想咒诀，一边在心里默默念诵。雪奴素手微抬，像一片冰雪玉叶，轻柔覆上女孩苍白的额头。此一霎那，掌心间已有无数柔亮灿烁的红光盈满，颜色淡如薄樱，又具幻花之形，跃跃然向外漫逸。光影间又有无数细小绚丽的星点错综交互，融合出一股奇妙醺然的暖意，酥酥软软将人缠绕，裹挟其中。男子与施术者距离之近，几乎等同于受术，不自觉神思翩然，仿如沉醉……
“这……是你修炼的御寒之术？”
男子毕竟修为精深，醉与醒之度，尚能掌控自如，游刃有余。已觉怀中女孩的体温在此术作用下渐渐回升，手脚微作抽动，似要醒转，他自是欣慰不已，遂出声询问。
“是啊，我自己钻研出的法术‘醉暖樱’，唔……不算很差劲吧？”雪奴熄去手间花光，怯怯望他一眼，两颊却如春瓣飞红。此种心情，无异于学生把自己用心创作之物拿给老师评定，激动之余，也期盼着被认可、被肯定。
“当然。”男子毫不吝啬地赞许道，笑意朗爽，像一杯清酒中荡开的迷人涟漪，“这法术，连我都陷进去了……许久未见，说明你的修为大有进步。”
“恩人说笑了……”
久别重逢的话未能说尽，湲儿这会却清醒如常了。她小小的脑袋仍旧靠在男子肩上，一双晶亮的桂圆眼若明星汇聚，扑闪着望向雪奴。粉唇皓齿之间，迸出一个甜甜的称呼：“雪姐姐……”
男子一怔，继而俯首，似出乎意料。女孩昏迷初醒，也无气力多言，他便转向面前的清媚少女，试图寻求一个答案：“你们竟认识？”
“……是。”雪奴莞尔，轻轻握住女孩朝她伸来的白净手儿，将事情娓娓道来，“我一直都跟着你。来吴州之前的路上，她无意中发现了我，我便趁你不在意时，偶尔现身陪她说说话。”
“这样么？也好……”男子抚眉，神色黯然。
终归，是我疏忽了。
像湲儿这般体弱的女孩，多年来却孤身流离人世，其实她最需要的，还是亲人的陪伴啊！他一个活了恁久的大男人，踏遍九州大地才将她找见，居然也没弄明白这个再简单不过的道理。
眼下他又将启程去往南疆，只为寻得茫茫人海中的一个陌生女子，可想前路之艰辛。如若再把她带在身边，自己既无法全心照顾，又不能放开手去寻人，与其陷于两难，倒不妨将她托付给雪奴。两人的交情虽也不算很深厚，但至少，雪奴能像个姐姐一样陪她说话、抑或在吴州兜转玩乐，且雪奴又会御寒的法术，可以保护她不受严寒困苦——无论从哪方面讲，都值得自己去信任。
“雪奴……你以后，真的不必再称我‘恩人’了。”男子重又开口，话语间已是释然。但对面少女却并不知晓，他的心里竟已有过诸多考量。
“什么？”
雪奴正自愕然，却见男子复抬首对着她，一字一顿，无比郑重地说道：“接下来我可能要离开几日，湲儿就交托给你照看了，可以吗？”
却说陆无鉴自晴初客栈出来后，七弯八拐绕出了小巷，走上宽拓明畅的主街道，便径直往古城中心的闻弦居行去。
早上行人不多，但各路商人已开始摆摊叫卖：精美绝伦的珠玉首饰、造型独特的陶器竹具、风致盎然的古玩字画，抑或馥郁醉人的香花美酒、色味浓厚的小吃珍膳、苗情异韵的衣衫裙裳……只叫人应接不暇。这等繁闹昌平的市井坊间，和乐清安的风物人文，对陆无鉴这一外乡客来说，却早已是司空见惯之景。在他长久以来的心目中，僭灵城仿佛成了一张已经定格的画卷，永远这般兴盛祥和，永不变更，也不应改变。他穿梭城中，混迹人群，也只为体验那种闲庭信步时的自在与渺小。
神游顷刻，已至竹楼。略过竹梯，正门进去便是闻弦居的厅堂。时辰尚早，那堂中正是安静得很，没什么客人到来，仅有一位长相斯文的中年人端坐于柜台后，架着一副银边圆眼镜，仔细做他手头之事。看那账簿上整齐有序的字迹，以及一旁摆着的古旧算盘，不难猜他是个账房先生。
“洛管事。”礼貌地称呼过后，陆无鉴又将腰上佩剑的锐冽剑芒尽皆掩去，方才大步走向人前，“城主可在？”
中年人原叫作“洛文笙”，是那洛府洛城主家的管事。城主本是闲人，府中也无多少事可管，便差遣他来，顺道揽了这闻弦居的账房一职。
“啊，是陆公子。”洛文笙略一抬眼，即投来两道温和儒雅的眸光，“城主一早便来了，依样在地间兰室。陆公子可要在此等候，喝一杯茶歇歇？”他一见来人是陆无鉴，立时起身相迎，言语恭顺，如待贵客。
“不了。我直接去找他。”
见他语态急切，应有什么要紧事相商，洛文笙自也不多劝，只作一个“请”的手势，便邀陆无鉴入院。城主与无鉴素来交好，甚至以兄弟相称，那么他们俩的事，只要能志同道合，旁人也无须多问了。
陆无鉴敛袖穿过厅堂，迎着薄暖曦光漫步进入四面环楼的庭院。庭中芳草萋萋，犹带晨露，踏之衣摆微沾，却也恬净清爽。绕过一方清幽静雅的莲池，掩身于嶙峋淡朴的假山奇石中间，陆无鉴伸手触动一处不明机关，便见得那莲池活水忽然停止翻泛，水中鱼儿亦随水位的逐渐下降而分拨向两边游去，未几可见池底泥沼所填护的簇簇花根。而那池水虽然撤去，池中田田的莲叶却依然青翠挺立，蓬勃生机迎日而展，如流仙步云，俯仰娉婷，摇曳生姿。莲池正中，一口暗井般幽邃的地洞入处已然打开，其内台阶宛然，刚好可容一人通行。
这里往下共有两层密室，统称“地间”；城主常去的地下二层，便为“兰室”。一、二两层实际并不相通，但若掌握特定的方法，也能自由行退。陆无鉴来此不下十次八次，早是轻车熟路。
“……”
兰室之内，并未种有一株兰草。却尽是岩壁石墙，坚不可摧，寻常人用手触及，还会有一股森森冷意，从皮肤透进血脉，驱暖散热，倒行逆施，凛入脊骨，直教人后背生寒，头皮阵阵发麻。唯有室中横放的一具冰棺，却还令人少些恐惧——确实，虽说棺中躺着一名故去多年的女子，然她音容宛在，一身华美宫装，如同沉睡的仙子，优雅动人。冰棺内气息浮动，使得环护女子的纤纤细草与点点飞萤宛如沉浸在一片月夜幽海，随风荡漾，随波流转。静寂之下，兰室所呈现出的湛碧深蓝，便映显了棺中零星散落的珠光清白。当真是天仙降临，美不胜收。
“永离，她已来了。”
陆无鉴站在兰室的隐秘入口，轻言打破了这份寂静。一男子身穿玄色长袍，背向着他，负手玉立，望着冰棺默然无语。
拜访过钱书生家后，临岚本应循原路走回客栈，然而心里边一直怀着疑虑，便忍不住沿途多观察了几户人家——没有进门，皆用感应。待探得了自己想要的结果，她才发现原来只需经过两三个街口便能摸索到的通往客栈的弄堂，竟被她足足走了两盏茶的工夫才找到。
“呵，我也太分心了……”
回到客栈时，先前说话的那俩青年也已离开。大堂里又多了几位前来喝茶饮酒的客人，正用滇西方言聊着各自的话题，谈吐明快，显是常客。临岚本无其他琐事，想便问了那小厮给自己安排的房间位置，暂先歇下。
她昨日从吴州出发，连夜赶来，全靠师父早先所赠幻符“鸢飞翼”，再凭自身之力催动起法诀，方才短暂获得了瞬息千里之能。可身为女子，从前也未出过远门，其间千里奔波劳顿不说，她的身心亦保持了整夜个高度紧绷，这会儿忽然闲下来，便已觉累得不行。
这里说是雪山脚下，可是离真正的地面也还有个千八百米，总之临岚一进这城，除了被它与外界截然相反、温暖如春的气候所感动以外，也莫名觉得浑身上下哪哪都有点不太舒服。而她现也正想趁此休息的片刻，好好理一理自己的所见所闻，再考虑下一步该如何打探。
谁知还未踏上通往客房的旋形木梯，那个看守大堂的小厮却意外地跑来叫住她道：“这位客官，请问您是否姓‘云’，单名一个‘楹’字？”
临岚俊眉一挑。
云楹，那是她最初的名字。是她初临人世时，随师父之姓自取的，亦是她拜别师父前，最后一次被唤作的名字。心念所及，临岚动作微迟，又立即转过身来道：“是我，怎么了？”
“这儿有封信，是一位少侠嘱托我带给您的。”小厮恭敬地递上来，待她接过，便自告退。临岚犹疑着打开那张便笺，却见其上潦草不拘地写道：
获悉你已来此，可到洛府一坐，城主乃吾故友。
无鉴字
“陆兄……他也来了吗？”临岚自言自语道，将信笺原样叠起收入衣袖，径自向客栈外走去。
原来，那位名叫陆无鉴的年轻剑客，就是曾告诉她要来僭灵城寻问延命之法的人。此前，他还在那诡秘幽暗却透着凄清美意的兰室中，与自己的好友兼一城之主洛永离会面。二人话短，没说几句就已知会对方