宋老爷是一个人回来的，年关将近，各铺子都忙了起来，他也是看了一天账本现在才回来，至于宋箴，也正忙着隔壁镇各布庄的事宜。

如今他们宋家布庄不仅在清河镇站稳脚跟，在隔壁镇也逐渐打响了名头，往后慢慢蚕食周边镇上的布庄，也只是时间的问题。

因此，宋老爷思虑良久，才会最终点头答应贺泽。

他需要一个机会，也需要一个理由，一个打破和周家无形中约定的理由。

不怪宋老爷人到中年还这么拼命，他本人其实并不贪念钱财，这些都是身外之物，人死后化为黄土一抔，哪还能带走什么？

他做这一切，都是为了自己的两个孩子，或者更准确一点，是为了自己的幼子宋言。

宋老爷一生峥嵘，最后什么没有得到？可他唯独对不起一人，那就是他的结发妻子容莺，早年间他忙于经营宋氏布庄，对家庭就冷落了些，等到布庄生意愈发红火之时，他的妻子早已不幸染上痨病去世，而那时他甚至赶不上亲眼见到妻子的最后一面。

后来宋老爷颓丧了很久，也没心情再将布庄生意扩大，只是守着这小小的清河镇，期盼他的莺娘能再回来看他一眼。

对于妻子留下的两个孩子，宋老爷爱屋及乌，将悲痛过后的爱意全留给他们，尤其是幼子宋言，因为哥儿的身份，就更受宋老爷的宠爱，恨不得将天上的月亮都摘给他。

因此，只要一想到自己疼爱着长大的哥儿最后会嫁为人妻，为另一个男子操持，他就怎么也不放心。最后左思右想，干脆决定招个上门儿婿，有他大哥还有宋家那么多人看着，料想那男子会真心待宋言吧？

他这才又心思活泛了起来，不然，他是不会答应贺泽的要求。

近日宋言到他祖母那儿小住几日，家里没了叽叽喳喳的小哥儿，愈发显得冷清。

宋老爷轻叹一声，无奈地笑着摇头，往日他嘴上总说着宋言吵闹，谁知人真的走了他倒还想了。

不待宋老爷再多悲春伤秋，他甫一踏进厅中，见到满桌美食佳肴，脑中除了“好香”二字哪还有其他想法？

“贺小子，瞧不出你还有几分本事嘛。”宋老爷不禁道，随即呵呵笑着入座。

贺泽早已在厅中等候多时，他面上露出一抹恰到好处的微笑，一手负于背后，一手执箸：“谢宋老爷夸奖，不如待宋老爷尝过之后，再说一说我这手艺到底有几分吧。”

他这一番话，一分自谦，剩下九分都是傲气！

一旁隐在屏风之后的沈长乐不由皱了皱眉，下意识移动了一步，不小心弄到屏风，在安静的厅中发出一点声响。

就是这点声响打断了宋老爷即将开口的话，他顿了顿，正要招手询问管家，贺泽却先开了口。

“宋老爷，今日我不是一个人来的，抱歉，没有提前和你说。”贺泽嘴上道歉，动作又快又轻地将沈长乐牵了出来，他一把眼神放在沈长乐身上，脸上的神情都温柔了几分。

“这是我、夫郎。”

贺泽的话停顿了一下，接着快速含糊了过去，期间他小心瞅了一眼沈长乐，生怕看到他出言反驳自己。

说完贺泽自己是有些心虚的，还好沈长乐似乎知道要给贺泽面子，一点也不惊讶，他淡淡露出一点笑容：“宋老爷。”

宋老爷笑着点点头，没多说什么，只是眼神多停留了几瞬在沈长乐身上。

“行了，快给我介绍这些菜吧，刚才听你那般自信，我可是迫不及待了。”宋老爷不着痕迹转回到之前的话题。

贺泽低下头还想和沈长乐嘱咐几句，结果沈长乐就识趣地轻轻挣开贺泽的手，退到角落站着了。

无奈，贺泽只好打起精神，他又挂上那抹从容的笑，先是为宋老爷斟一杯酒，随即一一介绍桌上摆着的冷盘。

“……我听闻宋老爷您独爱江南风味，那您一定要尝一尝这道菜。”

宋老爷看着面前这道菜，面上露出几分迟疑：“这、这是河虾？”他发现盘中的虾偶尔还弹跳一下，顿时更惊疑，“真的能吃？”

贺泽解释：“这道菜名叫醉虾，是用上好黄酒辅以佐料腌制而成，吃起来鲜嫩可口，能最大程度地品尝到河虾的鲜甜。”

“宋老爷，您可以试一试，放心，不会有什么的。”

说着，贺泽伸手做了个请的动作，宋老爷盛情难却，同时也是真的好奇，便小心执箸夹起一只虾，入口是充满刺激感的辣与鲜，紧接着感受到河虾充满紧致的肉感，吃完口中回味无穷，和他以往吃过的菜十分不同。

宋老爷闭上眼细细感受了好一番，复又缓缓睁开眼，赞道：“妙哉妙哉，我竟不知道世上还有这种做法。”

贺泽没有把功邀到自己身上：“只要宋老爷您喜欢就好，世界之大无奇不有，用酒将虾蟹腌制的做法是我从南方一个渔村中得到的，当时我也很惊奇，便把这法子学会了。”

吃完这道菜，宋老爷对于接下来的菜就更加好奇，如果说人对什么最好奇，那便是未知的事物了，而贺泽，他最擅长将寻常食材用别出心裁的做法做出不寻常来。

吃完冷盘凉菜，接下来该上重头戏了。

贺泽转身对一旁候着的下人低声了两句，不一会儿他们就连连把菜端出来，井然有序，急中带缓。

厚重而宽大的黄花梨木雕花方桌上摆满一道道精致的珍馐佳肴，上面还冒着丝丝缕缕的热气，勾着人的味蕾，让人垂涎欲滴。

饶是见过世面的宋老爷也有几分忍耐不住，在别人看不见的地方悄悄咽了口口水。

只不过宋老爷这掩人耳目的动作还是被贺泽瞧见了，他不动声色地弯了弯嘴角，又更快正色道：“宋老爷，需要我为您一一介绍一下每道菜吗？”

宋老爷很想直接摆手说不用，可他没忘记今天不仅仅是品尝佳肴的，最重要的还是对贺泽的考验，于是宋老爷强忍住想动筷的想法，抬手道：“那、便边吃边说吧。”

说完，宋老爷顺势把视线放到离自己最近的一道菜，那是一个瓷盅，精美雕琢的瓷器不是主角，杯盖微掩，露出一条缝，而仅仅是那一条缝，泄露出来的香味却极其霸道，直往人鼻腔与口腔中钻去。

宋老爷问：“这是何菜？”

贺泽便把杯盖揭开，拿出汤匙略一搅动：“这道菜叫燕窝鸡丝汤，主要原料是燕窝和鸡丝等，味道香浓软糯，又不失食材天然的鲜美，是一道极为出色的汤品。”

边说着，贺泽为宋老爷舀出一小盅，并递到他面前：“宋老爷，您尝尝看。”

宋老爷也不客气，接过一尝，果然立即被这鲜美浓厚的味道所俘获，往日一直有些愁绪的眉眼都罕见地舒展开：“唔，确实不错。”

此外还有红烧狮子头、东坡肉、烩三鲜、清蒸鲈鱼、松鼠桂鱼、烤乳猪、佛跳墙等等，总之宋老爷每尝一道菜就爱上一道菜，吃到最后，他勉强扶着管家的手站起，脸上的笑意愈发柔和慈祥。

“之前我还想着你这小子是初生牛犊不怕虎，哪知居然这般有本事，我瞧着倒是比品香苑的厨子好多了。”宋老爷淡笑，他也不怕贺泽骄傲，继续夸赞道，“甚至，比之州府飞鹤楼的大厨，也丝毫不逊。”

通过和贺泽短短几次的接触，宋老爷看出贺泽不是一个容易心高气傲的人，不可否认贺泽是有一些傲气在身上，但这是因为身有依傍。

一个身怀才能的人，如果还不自傲，那必定心思深沉，反而不好相处。

因此，贺泽这般把自己心思暴露无疑的性子，反倒更让宋老爷满意了。

贺泽礼节性地笑了笑，没有在意这个楼那个苑的大厨，他只关心一个事。

“既然宋老爷您这样说，那……咱们的合作就这么说定了？”

贺泽眼神一直放在宋老爷身上，此刻他下意识往旁边看，正正对上沈长乐看过来的眼神，瞬间眼睛发亮，得意地轻挑眉，意气风发仿若邀功的雄鸟。

“等等。”

还没耍帅三秒，宋老爷一句话打断了贺泽的思绪。

“贺小子，我承认你厨艺确实了得，不过……”宋老爷略一停顿，“不过我觉得我们之间的合作，还有待商榷。”

贺泽瞬间僵住了，他猛地眨了眨眼，不可置信道：“不是，为什么啊？”

这时沈长乐也站不住了，他眉头紧锁，缓步走至宋老爷身前：“宋老爷，可否告知我们您的想法？”

“您是在担心酒楼开张以后没有足够的食客吗？还是担心周家会因此对付宋家？”沈长乐此刻面色沉着，明明身为一个柔弱的哥儿，可他身姿挺拔，气质清贵，说到这，沈长乐还略开了个玩笑，“总不至于是因为贺泽厨艺太好，宋老爷您舍不得吧。”

宋老爷失笑：“你这样一说，倒有几分道理。”紧接着宋老爷缓缓收起笑容，意味深长地看了一眼沈长乐，“但很可惜，不是因为这个。”

“既然你们这么想和宋家合作，不如——”

“爹爹，我回来了！”