邺都的繁华表象之下，恶意与算计无处不在。崔泠深知，仅仅依靠家族的庇护和旧友的情谊，远远不够。想要在这漩涡中立足，护住自己与阿满，她必须展现出足以匹配自身的价值与力量。
机会，很快以一种意想不到的方式到来。
数日后，崔府书房。
崔毅正对着几份摊开的账册眉头紧锁，崔灏侍立一旁，脸色同样凝重。
“父亲，冀州田庄的亏空，水患虽是主因，但这几笔修缮款项，数额巨大，明细却含糊不清，恐有中饱私囊之嫌。”崔灏指着账册一处。
“还有西线商队，”崔毅声音低沉，“上月报损逾常，护卫折损也蹊跷。负责此事的管事，昨日来报，只推说流寇凶悍，却拿不出像样的对策。”
书房气氛压抑。崔氏家大业大，枝蔓盘根错节，内部蛀虫与外敌勾结，早已不是新鲜事。但最近几桩，桩桩件件都透着诡异，损失巨大且线索模糊。
“父亲，阿兄。”崔泠的声音在门口响起。她端着一个托盘，上面放着两盏刚沏好的参茶。
崔毅和崔灏闻声抬头，“泠儿来了。”崔毅示意她坐下。
崔泠将参茶放在两人面前，目光不经意地扫过摊开的账册。那些密密麻麻的数字和条目，在她眼中并非天书，她自幼便对数字的敏锐。此刻，那些被崔毅和崔灏反复推敲的条目，在她眼中却如同暗夜中的萤火，清晰醒目。
她没有立刻说话，只是安静地站在一旁，目光落在账册上，手指无意识地轻轻点在桌沿，似乎在快速推演着什么。
崔毅见她凝神细看，只当她关心家族事务，也未在意，继续与崔灏商讨：“……冀州管事崔贵，是族中老人，一向还算本分，这次……”
“父亲，”崔泠忽然开口，打断了崔毅的话。她指着账册上一行记录：“这笔修缮库房的款项，上月十五已在‘杂项支出’项下支取过一次，数额、名目与此处几乎一致。此为重复支取。”
崔毅立刻凑近细看。果然，两笔款项相隔不过半月，名目都是“修缮库房”，数额相差无几，若非崔泠点破，极易被忽略过去。
“还有这里，”崔泠的手指又移到另一处，“这批采购的桐油，单价高出市价三成有余，且数量远超寻常所需。桐油易燃，囤积如此之多，于防火无益，反增隐患。”
崔灏吸了一口气：“桐油……莫非与西线商队遇袭有关？那些马匪多用火箭。”
崔泠的目光继续在账册上移动，最终停在一笔看似寻常的‘采买药材’开支上。“这笔支出，数额巨大，但附带的药行凭据，印章模糊，且药行名号在邺都各大药行名录中均无记载。” 她顿了顿，指尖在那模糊的印章印记上轻轻划过，“仔细看这印记边缘，似乎……刻意磨损过。”
崔瑜手下的人，用虚开的药材单据，套取巨额银钱。
崔泠继续道：“账目之弊，可见一斑。至于西线商路，”她转向墙上悬挂的巨幅大胤舆图，目光落在陇南与西境交界的区域，“马匪装备精良，战术老练，绝非寻常流寇。其背后必有势力支持，且目标明确，专袭我崔氏商队，意在切断财源，制造恐慌。被动防御，只会疲于奔命，损失日增。”
“依你之见，该当如何？”崔毅问道。
崔泠走到舆图前，手指精准地点在几个关键节点：“其一，内部肃清。冀州亏空、桐油采买、虚开药单，线索已明，当彻查，揪出内鬼，无论牵扯到谁，按族规严惩不怠，整肃家风。”
“其二，商路之困。与其被动挨打，不如主动出击。可放出风声，下月将有一批贵重货物经西线运往云州。此为饵。同时，”她目光微凝，“联系可靠盟友，如……无咎。” 她虽不知无咎庄主真实身份，但深知此势力行事正派，专克邪祟，“请其精锐暗中护卫，并伺机追踪马匪巢穴，务必擒获活口，拷问幕后主使。所需费用，由此次肃贪所得赃款支付，不动族中公帑。”
“其三，矿脉僵局。”她的话题陡然转向困扰百里琂，也间接影响崔氏利益的陇南矿脉，“沈家要价过高，意在拿捏。”崔泠脑海中闪过柳溪镇那个书生打扮、却武功高强的身影，“沈家少主沈清晏见识不俗，非拘泥之辈。兄长不妨寻机与之结交，探其口风。或许，能绕过沈家那些老顽固，找到新的突破口。陇南与云州，未必不能互利共赢。”
条分缕析，层层递进。
从内部整肃到外部破局，再到打破僵持寻求盟友，每一步都切中要害，既有手段，又有纵横捭阖之谋略。
崔毅看着站在舆图前、侃侃而谈、光芒内蕴的女儿，失忆或许带走了她部分过往的细节，却丝毫没有磨灭她骨子里的聪慧、决断与大局观。
“就依泠儿所言！灏儿，冀州、桐油、药单三事，由你亲自督办，持我令牌，调动族中刑堂，一查到底。西线之事，我即刻修书与无咎山庄接洽，至于沈清晏……”他看向崔泠，“泠儿，你与他可相识？此事，便由你相机行事。”
崔泠颔首，并无推辞。她深知，这是她重新在崔氏站稳脚跟、赢得话语权的第一步。
崔泠走到窗边，看向窗外。
她初归崔府的第一局棋，已悄然落子。这邺都的棋局，她不仅要入局，更要成为执棋之人。属于崔昭蘅的锋芒，才刚刚开始展露。而靖王、崔瑜之流，终将明白，当年那个坠崖未死的崔泠，如今携着怎样的智计与力量，重新回到了这权力场的中心。
她转身，对崔毅和崔灏道：“父亲，兄长，肃清内务、打通商路、结交沈氏，三事并进。崔氏欲破此困局，非雷霆手段与合纵连横不可。我们，需要盟友。” 最后一句，意味深长。