乔烬出生在春日，暮春三月，绿暗花落。

蜜语轩也热闹了不少，芍药日日眼睛都离不得小乔烬

小乔烬躺在摇篮里，两只小手在空中挥舞

"小祖宗，可别乱抓！"芍药手忙脚乱地拦住他要往嘴里塞的小手，把绣着梧桐叶的拨浪鼓塞进他掌心，"玩这个好不好？"

乔笙倚在柜台边，看着这一幕不由轻笑。她产后恢复得不错，只是眉宇间多了几分沉稳。蜜语轩的生意比从前更红火，不少客人专程来看这个在话本铺子里出生的"小掌柜"。

"乔老板，你家小公子今日可醒着？"一位常来的绣娘探头进来，手里拿着对虎头鞋，"刚做好的，试试合脚不。"

小乔烬似乎听懂了似的，突然"咿呀"一声，逗得满堂宾客都笑起来。

叶葳从后院转出，手里拎着条活蹦乱跳的鲤鱼："今早河里捞的，给小家伙熬汤。"

正热闹着，门外铜铃轻响，乔笙定眼看去发现是那位救她的老者

她眼睛一亮，笑着冲他福身一礼

“多谢老先生救命之恩，不知该如何称呼？”

老者捋了捋花白的胡须，笑眯眯地摆手道："老夫姓沈，略懂点医术，乔娘子不必多礼。"

他说着从药箱里取出一个红布包，轻轻放在柜台上："这是安神的香囊，里头加了茯苓、远志，最适合产后调理。"

小乔烬突然在摇篮里"啊啊"叫了两声，小手朝着他的方向挥舞。

沈延儒眼睛一亮，凑近逗弄道："这小娃娃，倒是机灵得很。"

他看了乔笙一眼，顺口问了句“可取好名字了？”

乔笙点点头，摸了摸小乔烬攥起的拳头，“取好了，叫乔烬。”

“乔烬？”沈延儒若有所思，“是跟姑娘你姓？他父亲呢？”

他也不是多管闲事之人，只是凑巧乔笙对了他的眼缘

乔笙的手指微微一顿，随即温柔地抚平小乔烬衣襟上的褶皱："这孩子只有娘亲。"她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。

沈延儒的目光在婴儿与乔笙之间转了个来回，忽然从袖中取出一个精巧的银质长命锁："老朽与这孩子有缘，这个就当见面礼吧。”

长命锁在阳光下闪着柔和的光，正面刻着"平安康泰"，背面却有个极小的"季"字。乔笙心头一跳，抬眼时正对上沈延儒意味深长的目光。

"沈老先生..."她刚想推辞，门外突然传来一阵骚动。

几个官差打扮的人正在挨家挨户盘查，为首的捕快大声吆喝："奉旨搜查江洋大盗！各家各户速速开门！"

叶葳的剑穗无风自动，她一个箭步挡在摇篮前。沈延儒却不动声色地将长命锁系在小乔烬颈间，低声道："戴着别摘。"

乔笙还未来得及道谢，官差已经闯了进来。为首的捕快目光在店内扫视一圈，突然盯着乔笙问道："这位娘子看着面生，何时搬来金陵的？"

"去年腊月。"乔笙镇定地福了福身，"在城南衙门备过案的。"

捕快正要再问，小乔烬突然"哇"地哭了起来。沈延儒趁机上前："官爷吓着孩子了。这位乔娘子是正经生意人，老朽可以作保。"

捕快狐疑地打量着老者："你是..."

“只是区区一闲云野鹤罢了”沈延儒从怀中掏出一块腰牌，"如今老夫可以作保这位娘子了吗？"

捕快见状态度立刻恭敬起来，草草查看一番便带人离去。

待脚步声远去，乔笙长舒一口气，却见沈延儒眉头紧锁："乔娘子，近日最好少出门。老朽刚听说..."他压低声音，"金陵最近不安定。"

乔笙怀中的小乔烬突然抓住她的衣襟，乌溜溜的眼睛直直望着她，仿佛听懂了大人的对话。窗外，一片梧桐叶打着旋儿落在窗台上，叶脉如血丝般清晰。

今日是长公主的生辰，念及裴侵月临近生产，怕她身子不适，楼慎也跟着她一同回了公主府

裴侵月直到现在也还不知道乔笙“身死”一事，只以为她被送去长兄的私宅里静心养胎了

楼慎扶她去正厅的路上，经过了回廊

“这裴世子也是一表人才，惊才绝艳，不知谁家女儿能入了他的眼？”

回廊下，几个夫人正在议论裴玄旻，裴侵月不自觉放慢了步子。

“要我看，恐怕那裴世子谁也看不上！”

“这话怎么说？”

“听说啊自从他那妾室在火中身亡后，他整日都派人去寻她的踪迹，总说他那妾室根本就没死。”

尸体特征都对上了，还有人证物证，这裴世子居然还不信邪

难不成人死还能复生？

夫人们顿时嘘声一片，各自都摇摇头

妾室不过就是一个玩意儿，这裴世子也太过看重了些，好在已经死了，就算再看重又有何用，又不会威胁新妇的地位

“哎，今日怎么还不见长公主？”

一位夫人张望着问道。

“国公府今日请了京城最好的戏班子，裴世子陪着长公主在戏台那儿看戏呢。”

“哎哟，那我们也去瞧瞧啊。”

说话的夫人面色一喜，抬脚便要走，却被身边人一把拦了下来，笑着叱道，“戏台那都是云英未嫁的小娘子，是长公主替裴世子相看新妇的姻亲局。你个做长辈的去凑什么热闹？”

夫人们顿时笑开。

廊柱后，裴侵月白了脸，怔怔地看着楼慎

“她们说的都是真的？”

她对乔笙感情并不深，只是毕竟是活生生一条人命，突然听说她死了，她还一时回不过神来

楼慎也知道瞒不了她，就将乔笙身亡一事说与她听

随后宽慰道“不告知与你，也是因为你那时刚有身孕不久，怕你情绪波动过大。”

裴侵月也能理解，只是想起长兄，她又不免开始担忧

听她们方才所言，长兄似乎陷得太深，还未从中走出来……

台上的名伶咿咿呀呀地唱着，台下绿荫如盖，坐着一众品茗听茶的贵人。

长公主身份尊贵，国公府又如日中天，前来赴宴的贵客自是不少

又有人传出风声，说长公主要在生辰宴上给裴世子相看未来的世子妃

一时不少人都蠢蠢欲动，攀上国公府这桩亲事，也算是背靠大树好乘凉

戏台之上，名伶正唱着《长生殿》的选段

裴玄旻坐在长公主身侧，手中把玩着一枚玉佩，眼神却飘向远处。

"大郎，"长公主轻叹，"今日来了不少世家贵女，你..."

之前他就曾对她亲口承诺今年春日定会娶得贤妻进门，可看他如今的模样，分明并无此意

"母亲，"裴玄旻突然打断她，"您相信人死能复生吗？"

长公主一怔，随即红了眼眶："那乔氏已经..."

"不，"裴玄旻摩挲着玉佩上的裂痕，"我总觉得她还活着。"

他在祠堂时曾梦见过她

梦里的她正在生产，汗如雨下，一脸痛色，他正好对上了她的眸，与记忆中一般无二，清澈透亮，却开始逐渐涣散

他心里开始惊恐，害怕她会突然死在他面前，他一遍一遍唤着她的名字，只求她能够平安

那个梦真实到他醒来时都能想起她望向他时的神色

似释怀，又似无畏

长公主觉得他定是疯了，可她说再多，大郎也只会坚信他的想法

若没有这个念头撑着他，她也不知大郎如今会是何模样……

夜色渐深，国公府的宴席散尽。裴玄旻独自站在回廊下，手中是刚从淮州送来的密信。月光照在信纸上，赫然写着“淮州并无可疑之人，还差金陵，雍州两地。”

裴玄旻指尖燃起一簇火苗，将信笺焚为灰烬。夜风吹散余烬，如同那场蹊跷大火后的骨灰，飘向不可知的远方。