霍格沃茨特快列车·末节包厢。
蒸汽机车的轰鸣声在窗外回荡，深红色的车厢随着轨道轻微摇晃。洛瑞斯靠在窗边，黑色长袍的袖口微微滑落，露出腕间那枚塞德里克去年圣诞节送的银色飞贼手链。她指尖轻轻翻过《东亚草药与魔药图鉴》的书页，目光却时不时扫向对面——
塞德里克正盯着窗外飞逝的景色，指节无意识地敲击着膝盖。他的长袍口袋里，那封烫着波吉亚家徽的信几乎要烧穿布料。
"三强争霸赛是个证明自己的机会——如果你有胆量参加的话。当然，以赫奇帕奇的平庸，你可能连被火焰杯选中的资格都没有。"
凯撒的笔迹像刀锋般锐利，字里行间满是轻蔑。
"——听说德姆斯特朗和布斯巴顿的代表队下个月就到！"德拉科·马尔福斜倚在包厢门框上，灰蓝色的眼睛里闪烁着兴奋，"我父亲说卡卡洛夫亲自带队，他以前可是——"
"——一位立场灵活的食死徒。"布雷斯·扎比尼懒洋洋地接话，修长的手指把玩着一枚古铜色加隆，"不过现在，他更擅长拍魔法部的马屁。"
德拉科冷哼一声，目光扫过塞德里克："怎么，迪戈里？赫奇帕奇不打算派个勇士试试运气？"
塞德里克回过神，勉强扯出个笑容："火焰杯只会选择最优秀的。"
"确实。"布雷斯意味深长地看了眼洛瑞斯，"比如......德姆斯特朗的克鲁姆？我听说他和某些人交情匪浅？"
书页翻动的声响突然一滞。
洛瑞斯头也不抬，魔杖却从袖中滑出半寸，杖尖泛起危险的银光："扎比尼，你今天的废话额度用完了。"
包厢里的温度骤降。
德拉科识相地转移话题："说起来，三强赛的舞会需要舞伴......"他意有所指地看向塞德里克，"你们赫奇帕奇女生够用吗？"
塞德里克终于被激怒了，褐色眼睛罕见地燃起火光："不劳费心，马尔福。你能邀请到你想邀请的人吗？"
"你——"
"够了。"洛瑞斯"啪"地合上书，深蓝色的眼睛冷冷扫过众人，"要么闭嘴，要么滚出去。"
一阵尴尬的沉默后，布雷斯突然轻笑出声："说真的，迪戈里......"他凑近了些，声音压得极低，"如果你真想参加三强赛，最好多防着卡卡洛夫。毕竟——"
"——波吉亚似乎为他当上德姆斯特朗的校长出力不少。"
塞德里克瞳孔骤缩。
洛瑞斯猛地站起身："出去。"
等德拉科和布雷斯悻悻离开后，塞德里克才长舒一口气，从口袋里掏出那封已被揉皱的信。洛瑞斯瞥了一眼，突然抽出魔杖——
"Incendio（火焰熊熊）。"
羊皮纸瞬间化作灰烬。
"别管凯撒。"她重新坐回窗边，语气平静得像在讨论天气，"你想参加就参加。"
塞德里克怔怔望着她被阳光勾勒的侧脸，她在担心他，问出口的却是："如果......是我选不上呢？"
洛瑞斯终于转过头，嘴角扬起他熟悉的、那0.5度的弧度："那就证明火焰杯是个蠢货。"
Scipio在行李架上发出赞同的啼鸣。
窗外，霍格沃茨的轮廓渐渐清晰，城堡尖塔在夕阳下如同镀金的矛尖。塞德里克悄悄伸手，温暖的手覆上洛瑞斯的手背。
礼堂的金色烛火忽然同时摇曳，仿佛被无形的风吹拂。悬浮的南瓜灯微微旋转，将温暖的光晕洒在四张长桌上。学生们嘈杂的交谈声渐渐平息，所有人的目光都转向教师席——邓布利多站了起来，银白色的长须在烛光下泛着柔和的光泽，半月形镜片后的蓝眼睛闪烁着罕见的郑重。
“今年，”他的声音不大，却清晰地传遍整个礼堂，“霍格沃茨将迎来一项久违的盛事——”
他轻轻抬手，天花板上的魔法星空骤然变幻，星光交织，凝聚成一只巨大的火焰杯，熊熊燃烧的蓝白色火焰映照在每一张仰起的脸上。
“三强争霸赛。”
礼堂里瞬间爆发出一阵惊呼和议论。赫奇帕奇的学生兴奋地拍打桌子，拉文克劳们已经开始低声讨论历届比赛的规则，而斯莱特林长桌上，德拉科·马尔福正得意地朝克拉布和高尔说着什么，灰眼睛里闪烁着算计的光芒。
邓布利多等议论声稍歇，才继续道：“这项赛事已有几个世纪的历史，但由于其危险性，在过去的一百多年里一直停办。今年，经过魔法部的慎重考虑，以及——”他顿了顿，目光扫过全场，“——额外的安全措施，三强争霸赛将重新举行。”
他的视线短暂地落在哈利身上，随后转向教师席的末端，那里坐着一个陌生的身影——一个面容粗犷、灰发蓬乱的男人，一只魔眼在眼眶里疯狂转动，另一只则锐利如鹰隼，死死盯着礼堂里的每一个人。
“在赛事正式开始前，请允许我介绍我们新任的黑魔法防御术教授——”邓布利多微微侧身，“阿拉斯托·穆迪。”
穆迪没有起身，只是重重地哼了一声，木质假腿在地板上发出沉闷的敲击声。他的手始终紧握着一根魔杖，杖尖微微颤动，仿佛随时准备施咒。
“疯眼汉？”罗恩压低声音，眼睛瞪大，“我爸爸说他退休了！”
“显然，魔法部认为他的经验对今年的赛事至关重要。”赫敏小声回应，目光却警惕地盯着穆迪腰间悬挂的酒壶——里面的液体泛着诡异的紫色。
穆迪的魔眼突然锁定在斯莱特林长桌的某处——洛瑞斯·斯忒诺正慢条斯理地切着一块蓝莓派，深蓝色的眼睛微微抬起，与他对视了一瞬。穆迪的嘴角扯出一个近乎狰狞的笑容，像是认出了什么有趣的东西。
“参赛者必须年满十七岁。”邓布利多继续说道，声音恢复了温和，但语气不容置疑，“火焰杯将在万圣节前夕选出三位勇士，而一旦被选中——”他的目光变得锐利，“——就必须战斗到底。”
礼堂里一片寂静，只有烛火轻微的噼啪声。塞德里克·迪戈里的手指无意识地敲击着桌面，目光越过跳跃的烛光，落在斯莱特林长桌的尽头——洛瑞斯搁下银叉，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹，深蓝色的眼睛里映着火焰杯的倒影，冷静而锋利。
“现在，”邓布利多微笑着举起金杯，“让我们享用晚餐吧。”
话音落下，长桌上瞬间堆满了丰盛的食物，但许多人的心思早已不在宴席上。三强争霸赛的火焰已经点燃，而某些人的命运，正悄然向它靠近。