仔细分辨，男鬼才听出来郝掌柜口中反反复复不断念叨的几个词：“轩儿”、“珣儿”、“怎会”。

郝掌柜一直跑到了接近城郊一处老旧的院子才停下来，他从袖中拿出钥匙，哆哆嗦嗦地打开了院门。

院子中晒了不少干果、蔬菜，四周的屋子门窗紧闭，想来是天香楼平常存放食材、酒水的地方。

顾不上院中晾晒的食材，郝掌柜跌跌撞撞地跑向北侧的墙角，一路上撞翻了不少用于晾晒的竹簸箕。

墙角有一块地的土略高于其他地方，郝掌柜径直在小土堆前跪下，直接用双手奋力地开始挖掘。

像是怕被别人挖开，小土堆被压得很实，土中还埋藏着不少沙石，郝掌柜才刨开小土堆表层的一点土，十个手指尖都已经渗出了骇人的鲜血。

郝掌柜却好似丧失了手指的痛觉，疯狂地将手指狠狠插入硬实的土壤，用力搅松，再向两边扒开。

他一次又一次地重复着机械的动作，直到双手手指血肉模糊，几乎见骨，被挖出的土坑中终于显出一角青色的布料。

“珣儿！珣儿！珣儿！”郝掌柜痛苦地嘶吼着，喉间的声音绝望得仿佛是动物临死前的悲鸣。

最后一层土壤被拨开，五个铜板随着染血的土壤一起被拨到一旁。

滚落出来的铜板相互碰撞，发出清脆的声响，蜷缩在暗黑的地下，孩子小小的尸骨已经腐烂，看不出那张与郝掌柜相似的面容。

郝掌柜撩起尸骨的衣袖，细瘦的手臂上，腐烂的皮肤已经有些斑落，但隐隐还能看到臂弯处巨大的红印。

“珣儿！珣儿！怎么会是你？为什么会是你？”郝掌柜伏在腐烂的尸骨上，全身颤抖这，嚎啕大哭。

那日午后，穿着破烂的男孩子带着五个铜板来到天香楼。

他不会说话，从衣袋里郑重地掏出自己的铜板递给店小二，又指着客人正在食用的鸡汤面，努力地表达自己想要买点吃食的意思。

势利眼的店小二直接将他轰出了天香楼，失落的孩子在天香楼外徘徊，跟着路边流浪的小狗走入了后厨外的巷子中。

不知是被哪家丢弃的流浪狗，意外发现了天香楼后的巷子中总有食物出现，便时常来这里觅食。

而天香楼的二东家早已烦透了这只总是过来翻垃圾的流浪狗，那日他才被大东家训斥，将所有的怒火都发泄在了前来觅食的小狗身上。

在二东家高举起拐杖，要打向小狗的时候，身后的孩子冲了上来，用小小的身躯护住了小狗。

二东家看到了孩子，却没有停手，穿着如此破烂的孩子，打死便打死了，他的父母可能都不会来寻他，最多最多也就是给他贫穷的父母赔几两碎银。

不管如何，此刻二东家只想发泄掉积压在内心的怒火，他把对大东家所有的恨意，把自己的无能和怒火都施加到了拐杖上，一棍一棍地打在护着小狗的孩子身上。

郝掌柜来到后巷时，孩子已经奄奄一息了，他紧紧抱着小狗，张了张嘴却没有说出半句话。

二东家收起自己的乌木拐杖，用丝绸的帕子小心地擦去上面的血迹，对郝掌柜吩咐道：“找个隐蔽的地方埋了吧，省得赔银子了。”

抱起满身是伤的孩子的时候，郝掌柜的双臂都在颤抖。

孩子抓着他的衣襟，大口大口地喘着气儿，湿漉漉的眼睛求救一般地望着他。

想到自己的儿子也是和这个孩子差不多的年纪，他也曾犹豫过，也曾想过找个大夫看看孩子或许能救活他。

可是，他的儿子患有哑疾，他需要钱寄回凉州给儿子治病，他不能得罪二东家。

他挣扎了很久，最终将孩子活埋在了天香楼储存食材的院子里。

尚有一口气在的孩子哭泣着被一捧捧黄土盖住小小的身躯，盖住口鼻，直至再无声息。

他忍着心中的愧疚和不安，踩在堆起的土层上，使劲一脚脚踩下去，将埋着孩子尸骨的小土堆一点点夯实了。

不知哭了多久，郝掌柜才抱起那团腐烂的小小尸骨，颤颤巍巍地走出了院子。

丽娘和棠琬都被关入大牢后，二东家终于放下心来，撤下了监视郝掌柜的两个伙计。

郝掌柜高价买了辆配有两匹快马的马车，带着孩子的尸骨回到凉州，买了最贵的楠木棺材，将他的孩子安葬在了妻子的墓旁。

他没有在妻儿的坟墓旁边停留很久，点过香烛、烧了纸钱之后，就下了山。

在山下的集市中，郝掌柜买了一把锋利的柴刀，毫不犹豫地冲入自己家的院子。

一阵哀嚎和哭叫声过后，郝掌柜全身浴血地走了出来，随意地脱去外衣，骑上快马，直奔云京府而去。