贵族们不禁眼前一亮——英国的经济竟会发展得如此迅速，想必他们的金库必然会堆得满当当的。 但一想到那时的他们估计都已经躺在地底下了，眼中的光一下子黯淡起来。

【除此之外，1600年，伊丽莎白女王为打破葡萄牙与西班牙对东方贸易的垄断，推动英格兰海外贸易的发展，签署了一份具有历史意义的皇家特许证，正式批准成立”伦敦商人对东印度贸易公司”，也就是英国东印度公司，并创造性地采用了股份制这一新型企业组织形式，使其成为世界上第一家真正意义上的股份制公司。】

【这份特许证不仅赋予了该公司在好望角以东至麦哲伦海峡之间15年的贸易垄断权，并允许他们建立自己的军队、签订条约，甚至拥有自己的法律体系。】

【这支由王室特许组建的远航船队，满载着英格兰商人的野心与王室的期望，在泰晤士河畔的伦敦港鸣笛启航。船队迎着凛冽的北大西洋寒风，缓缓驶向未知的东方。】

【船队不仅装载着用于交换的英国毛呢、锡器和银币，还要为英国打通直达印度的新航路，更要为伦敦的贵族们带回各种各样的香料、丝绸以及茶叶等令整个欧洲贵族阶层痴迷的东方商品。这次远航也将揭开英国与东方贸易的新篇章，也注定在大航海时代的历史上留下浓墨重彩的一笔。】

【最开始，这不过是一家追逐商业利益的贸易公司，股东们只关心香料与丝绸带来的丰厚利润。然而，谁也没有料到，这个以商业为初衷的机构，竟会在印度掀起惊涛骇浪。】

【随着时间推移，东印度公司不再满足于单纯的贸易，而是逐步蚕食印度的政治权力。它开始干涉地方政治、操控地方王公、最终从一个商业实体蜕变为实际上的殖民统治机构。当欧洲的商船源源不断地运走财富时，印度的命运，已在不知不觉间被这家公司牢牢掌控。】

【17世纪中叶，东印度公司彻底褪去了商人的外壳，显示出殖民者的真实嘴脸，他们在印度建立了自己的军事力量，开始与当地的王国争夺领土。此时的公司已经不仅仅是个商业公司了，而是逐渐演变成了一个拥有军队和行政权力的“国家”。】

伊丽莎白给他们的权利未免也太大了，亨利八世有些不悦，万一遭到反噬怎么办，但一想到英格兰后来的王室又不是他的血脉，不禁幸灾乐祸起来，这烂摊子就让后来那些倒霉的国王收拾吧。

【借助东印度公司，英国先在印度西部的苏拉特设立贸易站，不久，又在印度东南部的马德拉斯建立商馆。在1698年，东印度公司向印度莫卧儿政府买下了位于孟加拉湾恒河口岸的加尔各答，这个位于恒河入海口的据点，将成为英国日后控制整个北印度的战略支点。】

【加尔各答村庄虽小，但作用却非常大。这里丰饶的冲积平原一望无际，金黄的稻浪与翠绿的黄麻田交织成最富庶的图景，纵横交错的河道如同天然的运输网络。】

【东印度公司敏锐地发现了这块宝地，在此建立了远东贸易总部。满载着印度优质大米、黄麻和棉花的商船从这里起航，穿越印度洋，将财富源源不断地输往伦敦的码头。】

【而苏拉特面向阿拉伯海贸易，马德拉斯把控孟加拉湾航运，就这样，通过这三个关键据点，东印度公司悄然编织起了一张覆盖整个印度海岸线的商业与政治控制网。】

【紧接着，东印度公司又凭借着自身强大的军事实力，在1757年的普拉西战场上，它的雇佣军以不足三千之众，击溃了孟加拉纳瓦布六万大军。】

贵族们难以置信地交换着眼神，那位距离光幕最近的伯爵甚至揉了揉眼睛——三千对六万？这简直超出了常理认知，他们英格兰人有那么厉害吗？

“上帝保佑...”一位公爵夫人失声惊呼，随即意识到失仪，急忙用象牙扇面掩住唇畔的震惊。几位淑女手中的羽扇不约而同地急促摇动，丝绸裙摆发出窸窣的轻响，这真是他们熟知的那个英格兰吗？

亨利八世晃了晃脑袋，哦，他听到了什么英格兰三千人对战六万人竟然赢了，那群士兵竟然有这样的本事，他倒是从来没发现，还是说他这个国王不值得他们使出全力效忠。

【这场充斥着背叛与火药味的胜利，不仅让克莱武将军掳获了价值数百万英镑的财宝，更标志着这家商业公司完成了惊人的蜕变——从此，它的账本与刀剑一样锋利。】

数百万英镑，一位年轻贵族的眼睛已经变成了金币的形状，他现在恨不得生出一双翅膀，立刻飞到印度去。

印度，几位大使的目光不经意地汇聚到一起，随即快速的移开，他们得快点告诉自己的国王这一消息，绝不能让英格兰抢先殖民印度。

【当公司职员们开始以殖民者的姿态征收田赋、废立土邦君主时，大英帝国在印度的统治，已然由这些戴着三角帽的“商人总督”们拉开了血腥序幕。】

【东印度公司在印度疯狂进行殖民掠夺，除了抢劫孟加拉国库外，在1799年，攻陷迈索尔首府时，他们又抢劫了价值1500万英镑的王室珍宝。】

贵族们目光灼灼的看着那些珍宝，扼腕叹息，恨自己生不逢时，未能生活在哪个布满黄金的时代。

【英国通过东印度公司在印度的另一种掠夺手段是垄断鸦片、食盐和烟草贸易。其中，鸦片收入约占公司总收入的七分之一。强迫孟加拉农民种植鸦片，再走私运到中国销售，从中牟取暴利。在18世纪，中国对鸦片的需求十分之高，而在1773年，东印度公司在孟加拉取得了鸦片贸易的独占权。】

鸦片，鸦片不是药物吗，怎么能赚取暴利？一个贵族摇晃着手里做工精细的鼻烟壶，问身旁的伯爵。伯爵摇了摇头，表示自己也不理解。

贵族们只觉得满脑子问号，是他们跟不上时代潮流了吗，药物能赚取那么多钱财吗？

【东印度公司在印度长达百余年的殖民统治，犹如一场精心策划的权力过渡，为1877年维多利亚女王加冕为“印度女皇”奠定了统治基础。】

英格兰的贵族们已经顾不上去惊讶英格兰又出现了一位女王。印度女皇，上帝啊，皇帝可是神圣罗马帝国的查理五世才能拥有的头衔啊！

一位贵族夫人的扇子早已掉在了地上，她已然惊讶的说不出话来，一旁的年轻子爵想展现一下自己的绅士风度，俯身了好几次，扇子也没有捡起来。

诺福克公爵摸了摸自己的耳朵，转向了一旁的萨福克公爵，“上帝啊，阁下，我的耳朵怕是又出了毛病，未来的英格兰女王居然和哈布斯堡那些自命为奥古斯都继承人的家伙平起平坐了？”

萨福克公爵僵硬的转动着脑袋，“是的，我亲爱的诺福克，千真万确，就是印度女皇。”

西班牙大使攥紧了手杖，英格兰的女王怎么可能被称为女皇，它只是一个贫穷落后的小岛国，为何当时的皇帝不去阻止。

亨利八世从震惊中缓过来后，脸上的笑容就没停下来过，虽然那个印度女皇与他并无关系，但这可是英格兰的荣耀，他自然感同身受，与有荣焉。要是伊丽莎白再厉害点就好了，亨利八世不无惋惜的想。