宋钰直视他的眼睛："我说过，敬佩楚小姐的才学。"
两人对视片刻，楚明昭忽然笑了："宋公子可会下棋？"
"略懂。"
"来一局？"
棋盘摆开，楚明昭执黑，宋钰执白。黑白交错间，两人从治水聊到朝政，又聊到边疆战事。宋钰惊讶地发现，楚明昭对军务也颇有见解。
"楚小姐..."一局终了，宋钰忍不住问，"这些...都是谁教你的？"
楚明昭垂眸看着棋盘："若我说是梦中所得，宋公子信吗？"
"信。"宋钰认真道，"楚小姐说什么我都信。"
这句话让楚明昭心头微震。前世为帝时，多少人对他阿谀奉承，却无一人敢说"信"这个字。因为帝王不需要被信任，只需要被服从。
送走宋钰后，系统突然发出警告："检测到原身意识活跃度上升，请宿主注意维持主导权！"
楚明昭按住太阳穴，那里一阵阵抽痛。恍惚间，他看见镜中的自己露出了一个温柔的笑容——那绝不是他会有的表情。
"楚明昭..."他咬牙低语，"安分些。朕...我是在帮你。"
镜中人影渐渐恢复如常，但楚明昭知道，有什么东西正在发生变化。而他，堂堂永庆帝，竟然对此无能为力。
重阳赏菊会后，关于楚明昭"被妖邪附体"的谣言愈演愈烈。楚明昭晨起梳妆时，春桃一边为她挽发，一边欲言又止。
"想说什么就说。"楚明昭从铜镜中看着小丫鬟纠结的表情。
"小姐..."春桃压低声音，"外头传得可难听了，说您突然通晓琴棋书画，是因为...因为..."
"因为被什么精怪附了体？"楚明昭轻笑一声，从妆奁中取出一支白玉簪递给春桃，"今日用这支。"
春桃急得直跺脚："小姐！您怎么一点都不着急？连老爷都听说了，今早特意问赵管家您近日可有异常呢！"
楚明昭敛了笑意。看来这谣言已经引起楚松的疑虑了。他思索片刻，忽然按住太阳穴，身子晃了晃："哎哟..."
"小姐！"春桃慌忙扶住他，"您怎么了？"
"头疼..."楚明昭虚弱地靠在椅背上，"去...去请大夫..."
春桃吓得脸色煞白，赶紧唤来几个小丫鬟将楚明昭扶到床上，自己飞奔去禀告楚松。
不到半个时辰，楚松就带着大夫匆匆赶来。楚明昭躺在床上，面色苍白，额上覆着冷汗，一副病入膏肓的模样。
"昨日还好好的，怎么突然..."楚松焦急地问大夫，"可看出是什么病症？"
大夫诊脉良久，眉头越皱越紧："奇怪，脉象紊乱，似有邪风入体..."
"邪风？"楚松脸色一变，"莫非真如传言所说..."
楚明昭适时地"昏迷"过去，屋内顿时乱作一团。大夫开了几副安神的药，楚松亲自送他出门。
人一走，楚明昭就睁开了眼。春桃正要惊呼，被他一个眼神制止："别出声。去告诉赵管家，我要演一场戏。"
春桃似懂非懂地点点头，小跑着出去了。
"宿主这是要引蛇出洞？"系统问道。
"不错。"楚明昭坐起身，倒了杯茶慢慢啜饮，"谣言既起，不如将计就计。我倒要看看，柳氏和她的主子能玩出什么花样。"
傍晚时分，楚明昭"病重"的消息已经传遍全府。他让春桃在药里动了手脚，使自己的体温忽高忽低，连楚松请来的御医都束手无策。
"小姐，柳姨娘...不，柳氏派人去请道士了！"春桃急匆匆跑进来报告，"听说是什么青云观的玄清道长，专门驱邪的！"
楚明昭冷笑："果然沉不住气了。"
他吩咐春桃准备几样东西：一包朱砂、一碗清水、还有厨房用的白醋。
次日清晨，一个身着道袍、手持桃木剑的中年男子在柳氏引领下，大摇大摆地进了丞相府。楚松虽觉得荒诞，但爱女心切，也只能由着他们胡来。
"丞相大人莫忧。"道士捋着胡须，一脸高深莫测，"贫道观府上妖气冲天，必是有邪祟作怪。待贫道作法驱之，令爱自当痊愈。"
楚松将信将疑，领着道士去了女儿闺房。楚明昭躺在床上，面色惨白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。
道士装模作样地绕床三圈，突然桃木剑一指："呔！何方妖孽，还不速速现形！"
楚明昭缓缓睁眼，虚弱地问："父亲...这是..."
"昭儿别怕。"楚松连忙上前，"这位道长是来为你驱邪的。"
"驱邪？"楚明昭"艰难"地撑起身子，"女儿只是染了风寒，何来邪祟..."
道士大喝一声："妖孽还敢狡辩！"说着从袖中掏出一张符纸，在空中一晃，符纸竟自燃起来，引得众人惊呼。
楚明昭冷眼旁观。这手法他见多了——符纸上提前抹了白磷，遇空气即燃，宫中术士常用来蒙骗先帝。
"道长且慢。"他虚弱地抬手，"若我真是妖邪，为何不害人，反倒帮父亲解决治水难题？"
道士一愣，随即厉声道："妖孽最善蛊惑人心！丞相大人，请容贫道设坛作法，必叫这妖孽现出原形！"
楚松犹豫不决。正在此时，门外传来一阵脚步声，宋钰带着个老者匆匆进来。
"楚伯父，家父听闻楚小姐病重，特请了太医院的陈院判来诊视。"
那老者向楚松行礼后，径直走到床前为楚明昭诊脉。道士想阻拦，被宋钰一个眼神瞪了回去。
陈院判诊脉片刻，忽然皱眉："奇怪，小姐脉象平稳，只是..."他凑近闻了闻楚明昭的袖口，恍然大悟，"小姐是否服用了莨菪剂？此药能使人脉象紊乱，体温异常。"
屋内一片哗然。楚明昭"惊慌"地看向春桃："我...我的药..."
春桃会意，扑通跪下："小姐恕罪！那药...那药是柳氏给的！她说能治小姐的病..."
柳氏脸色大变："胡说！我何时..."
"是不是胡说，一验便知。"楚明昭突然从床上坐起，哪还有半点病态。他下床走到道士面前，"道长方才的'符纸自燃'好生厉害，不知可否再演示一次？"
道士硬着头皮又掏出一张符纸，刚要晃，楚明昭一把抓住他手腕："且慢。"说着用指甲在符纸上轻轻一刮，一些白色粉末落在桌面上。
"这是白磷吧？"楚明昭冷笑，"还有..."他突然夺过道士的桃木剑，在剑尖处一拧，竟拧出个小机关，里面藏着包朱砂粉。
"剑中藏朱砂，遇热即喷，装作驱邪成功。"楚明昭将证据一一摆在桌上，"这等江湖骗术，也敢来丞相府行骗？"
道士面如土色，扑通跪下："大人饶命！是...是柳氏花五十两银子雇我来的..."
柳氏尖叫一声就要往外跑，被赵管家带人拦住。楚松气得浑身发抖："好个毒妇！赶出府去还不安分，竟敢谋害我女！"
"父亲且慢。"楚明昭拦住他，"柳氏背后必有人指使。不如..."
他附耳低语几句。楚松连连点头，当即命人将柳氏和道士押送官府，却暗中吩咐差役放走道士，派人尾随。
闹剧收场后，楚松再三向宋钰和陈院判道谢。宋钰却一直盯着楚明昭，眼中满是探究。
送走客人，楚明昭刚回到闺房，系统提示音就响了起来："主线任务完成90%，最终任务发布：促成楚明昭与宋钰姻缘。"
"什么？"楚明昭手一抖，茶盏差点摔在地上，"你让朕...我去嫁人？"
"这是矫正剧情的关键。"系统一板一眼地说，"原身楚明昭本该孤独终老，与宋钰结合能彻底改变命运轨迹。"
楚明昭在房中来回踱步。前世为帝时，他纳妃立后都是政治需要，何曾考虑过什么"姻缘"？更何况是以女子之身...
"不可能。"他断然拒绝，"换个任务。"
"任务不可更改。"系统冷冰冰地说，"宿主若拒绝，将永远滞留在此世界。"
楚明昭一拳砸在桌上。堂堂天子，竟被个劳什子系统威胁！
次日一早，春桃急匆匆跑来："小姐，出大事了！南方突发水患，朝廷急召大臣议事，老爷天没亮就进宫去了！"
楚明昭眼睛一亮。救灾如救火，这正是他施展拳脚的好机会。他立刻命春桃备纸墨，写下一套详细的救灾方略。
"送去给老爷。"他将信封好，又顿了顿，"再抄一份，给宋公子送去。"
春桃眨眨眼："小姐怎么知道宋公子也去救灾了？"
楚明昭笑而不答。宋尚书主管户部，赈灾钱粮都要经他手，派儿子去监督再正常不过。
午时刚过，楚松就派人回来取行李，说要亲自去灾区督阵。楚明昭将准备好的药包、衣物交给来人，特意叮嘱："告诉老爷，按我信中所说行事。"
三日后，楚明昭正在书房翻阅地方志，春桃气喘吁吁地跑进来："小姐！宋...宋公子来了！"